第400章 天上地下（1 / 2）
初秋的江南，连风里都带着几分水乡特有的温润与慵懒。
山海城那巍峨的城门，在经历了城外那场“百官迎驾”的浩大风波后，此刻终于重新归于了市井的喧嚣。
两百名身披玄甲的虎贲营精锐，如同一条沉默的黑色钢铁长龙，护卫着那辆青篷马车，缓缓驶入了城门。马蹄踩在有些年头的青石板上，发出沉闷而有节奏的“哒哒”声。两侧的商贩和百姓早就被这等肃杀的军威震慑，纷纷退避到街角，用敬畏的目光目送着这支队伍前行。
“吁——”
马车在过了城门瓮城，驶入一条相对宽阔的主街后，缓缓停了下来。
一直骑着高头大马护卫在车窗侧的江南道都指挥使楚天阔，立刻翻身下马。厚重的玄铁战靴踩在青石板上，发出一声脆响。他大步走到车厢前，微微躬身，双手抱拳，语气中带着十二分的恭敬与请示。
“顾先生，李大人。城中人多眼杂，末将这就安排兄弟们在前面开道，直接护送二位回府。”
车帘被一只修长白皙的手挑开。
顾长安并未坐在车厢深处，而是顺势坐在了车辕上。
他没有立刻回答楚天阔，而是眯着那双桃花眼，目光在楚天阔那张饱经风霜的脸上，以及他身后那些依旧保持着绝对戒备、手按刀柄的虎贲营士兵身上缓缓扫过。
“楚将军，不用开道了。”
顾长安的声音不大，却在这条长街上听得清清楚楚。
“送到这里，将军的任务便算圆满了。剩下的路，我们自己走。”
楚天阔一愣，猛地抬起头，刚毅的脸上闪过一丝急切：“先生！这怎么行？豫州城外那些刺客虽然被您……被您打发了，但这山海城鱼龙混杂，万一还有漏网之鱼，末将怎敢让先生和李大人涉险？末将必须将二位安安全全地送到府上，方能安心！”
顾长安看着这位固执的武将，嘴角勾起一抹温和的笑意。
他并没有用那种上位者的姿态去训斥，反而伸出手，轻轻拍了拍楚天阔那冰冷且布满划痕的肩甲。
“将军的好意，我心领了。”
顾长安的目光越过楚天阔，看向他身后那些站得笔直的士兵。
“从豫州到江南，三千多里路。为了防备那些躲在暗处的阴沟老鼠，将军下了死命令，让兄弟们昼夜兼程，十二个时辰甲不离身，刀不归鞘。”
“我刚才在车里看过了，兄弟们的战马上都是汗碱，眼底全是血丝。那握着缰绳的手，因为长时间的紧绷，都在微微发抖。”
“我虽是个闲人，但也知道，铁打的汉子也熬不住这么熬。若曦身子弱，有我日夜用内息温养着，尚且觉得疲惫不堪。更何况是这些风餐露宿的江南子弟？”
这番话一出，站在楚天阔身后的那些虎贲营老卒，虽然身形未动，但不少人的眼眶却猛地一热。
他们是兵，在那些高高在上的文官眼里，他们不过是用来护院的刀，是消耗品。何曾有哪位权倾朝野的大人物，会去在意他们眼底的血丝，在意他们发抖的手？
“先生……”楚天阔的喉结滚动了一下，心中涌起一股难以言喻的激荡。
顾长安没有让他说下去，而是从宽大的袖口中，摸出了一张叠得整整齐齐的纸页。
那是一张盖着江南商会苏家钱庄鲜红大印的银票。
顾长安两指夹着那张银票，随手递到了楚天阔的面前。
“相逢即是缘。这三千里风雪兼程，我顾长安欠兄弟们一个人情。”
顾长安看着楚天阔，语气里带着几分不容拒绝的江湖气。
“这点银子，不多。就当是我这个闲人，请兄弟们喝顿酒，洗个热水澡，好好睡上几天安稳觉。”
楚天阔低头看了一眼那张银票上的面额，瞳孔猛地一缩。
一万两！
这绝不是什么小数目，即便是拿去犒赏一个千人营，也足以让他们连喝一个月的花酒！
“这……这万万使不得！”
楚天阔像触电般连退两步，双手拼命摆动，神色惶恐。
“末将奉命护卫，乃是职责所在！岂敢收先生如此重赏？这要是传到巡抚大人或者周山长耳朵里，末将成什么人了？先生这是要折煞末将啊！”
“我就知道你要拿这套规矩来压我。”
顾长安无奈地叹了口气，并没有收回银票，而是从车辕上跳了下来，走到楚天阔面前。
他看着这位铁血汉子，忽然压低了声音，用一种只有他们两人能听到的语气说道：
“楚将军，你觉得，我顾长安的命，加上大唐工部都水监丞的命，值不值这一万两？”
“自然是无价之宝！”楚天阔毫不犹豫地答道。
“那不就结了。”顾长安把银票硬塞进楚天阔的甲叶缝隙里，“这钱，不是赏赐，更不是什么买路财。这是我顾长安自己掏的腰包，是用我写书赚来的干净钱。”
他拍了拍楚天阔的胸口，眼神深邃。
“我心疼我未婚妻一路劳顿，也心疼你们这些护了她一路的江南子弟。你不收，怎么？是觉得我顾长安这商贾出身的钱脏，不配请这顿酒？”
这顶大帽子扣下来，楚天阔哪里还顶得住。
“先生言重了！末将……末将绝无此意！”
楚天阔的手僵在半空，感受着那张薄薄纸片传来的惊人分量。
他抬起头，看着眼前这个不过十九岁的青衫少年。
初见时，他只觉得这少年深不可测，行事狂妄，心中更多的是对强者和权势的“敬而远之”与“畏惧”。可这一路走来，少年在豫州城外的谈笑杀人，在车厢内对李若曦的温柔呵护，以及此刻对他们这些粗鄙武夫的体恤入微……
楚天阔深吸了一口气，后退半步，双手抱拳，对着顾长安，深深地、结结实实地鞠了一躬。
这一次，没有军令的压迫，没有官场的阿谀，只有发自肺腑的、一个武人对国士的极致尊重！
“末将……代虎贲营两百弟兄，谢过顾先生赐酒！”
“去吧。让兄弟们好好歇几日。”顾长安笑着挥了挥手。
楚天阔直起身，猛地拔出腰间长刀，高高举起。
“虎贲营听令！收队！回营！”
随着一声令下，两百玄甲铁骑动作整齐划一，翻身上马。他们在临行前，不约而同地转过头，对着那辆青篷马车，行了一个庄严的军礼，随后才如同一阵黑色的旋风，消失在街角。
大部队刚走，两个年轻的身影便从后面牵着马，磨磨蹭蹭地走了过来。
正是楚风和周芷。
楚风那张俊秀的脸上写满了纠结与不舍。他刚才一直在后面看着，几次想上前，却都被周芷暗中用胳膊肘给顶了回去。
“顾先生……李师姐……”
楚风挠了挠头，脸颊憋得通红，声音有些磕巴。
“我们……我们也该回书院向掌院复命了。”
他其实很想鼓起勇气，邀请顾长安和李若曦去自己家里坐坐，吃顿便饭。可是，在回来的路上，周芷已经不止一次地在他耳边耳提面命，说先生和若曦姐姐这次回江南，就是为了躲开那些乱七八糟的人，好好过“二人世界”的。
这一路上，虽然危机四伏，但顾先生只要一有空，就会把李师姐圈在车厢里，那股子旁若无人的黏糊劲儿，他这个不开窍的少年都看在眼里。
他实在没那个胆子，去当这个不长眼的蜡烛。
顾长安看着这小子欲言又止的憋屈模样，哪里不知道他在想什么。
说实话，他对这个因为看了几本卷宗就狂热崇拜李若曦，甚至逼着老爹出兵接应的“傻小子”，印象相当不错。
虽然是个狂热粉，但这一路上，除了刚开始在营地里犯了点轴，后来简直是把礼数做到了极致，跑前跑后，比那些经过专门训练的随从还要用心。
“楚风啊。”顾长安笑着开口，语气就像是邻家大哥。
“先生有何吩咐？”楚风立刻站直了身子。
“这次的事，多谢你了。若不是你小子闹那一出，我和你师姐在豫州城，怕是要多费不少手脚。”
顾长安伸手，揉了揉少年那束得整整齐齐的发髻。
“等过阵子，你若是考去了京城白鹿洞，记得来找我和你师姐。到时候，我在京城的醉仙楼，摆一桌最好的席面，专门请你吃顿饭。”
“真……真的？！”
楚风的眼睛瞬间亮得像两颗小太阳，激动得连声音都劈叉了。
能让顾先生在京城醉仙楼请客！这等待遇，放眼整个青麓书院，谁有这个资格？！
“先生说话算话！”楚风一把拉住旁边的周芷，“周芷姐姐听到了！到时候可不能反悔！”
周芷翻了个大大的白眼，一脚踩在楚风的马靴上：“德行！看你那没出息的样！赶紧走吧，掌院还等着咱们呢！”
“嘶——痛痛痛！”
楚风抱着脚跳了两下，却依然难掩脸上的狂喜。他顾不得疼痛，对着顾长安和马车里的李若曦，极其郑重地行了一个大礼。
“学生楚风，恭送先生！恭送师姐！”
周芷也收敛了平日的咋咋呼呼，对着顾长安抱了抱拳，又冲着车帘里喊了一声：“若曦姐姐，我过几天去找你玩啊！”
说罢，两人翻身上马。楚风满心欢喜，甚至大方地对周芷表示：“周姐姐，今天高兴，我请你去吃山海城最好的烧鸡！”
看着两个朝气蓬勃的少年策马远去的背影，顾长安嘴角的笑意越发浓郁。
这才是少年该有的样子。
没有了那些沉重的枷锁，山海城的空气，似乎都变得清甜了许多。
“人都走了，李大人，咱们也该起驾了。”
顾长安并没有钻回车厢，而是直接坐在了车辕上，从暗格里抽出了一根崭新的马鞭，在手里掂了掂。
车帘被一双欺霜赛雪的玉手轻轻挑开。
李若曦并没有躲在车厢里，而是顺势坐在了顾长安的身边。
少女今日只穿了一身极素雅的浅杏色交领襦裙，外面罩着一件挡风的月白斗篷。一头青丝未绾繁复的发髻，只是用那支价值三千两的“紫玉”笔松松垮垮地簪在脑后。
“先生怎么自己赶车了？”
李若曦侧过头，看着顾长安那棱角分明的侧脸，清澈的眼眸里倒映着江南初秋的日光。
“那帮大爷都走了，我不赶车，难道让你这个工部监丞来赶？”
顾长安轻抖缰绳，“驾”的一声，两匹黑马迈着轻快的步子，沿着宽阔的主街缓缓前行。
“再说了，好不容易只剩下咱们两个人，当然要好好看看这山海城的风景。要是有个车夫在前面杵着，多煞风景。”
李若曦被他这理直气壮的借口逗笑了，她将身子往顾长安那边靠了靠，肩膀轻轻贴着他的胳膊。
“先生说的是。”
马车在青石板上碾过，发出细碎的“咯吱”声。
山海城的主街，和四年前他们初次踏入这里时相比，并没有太大的改变。
依旧是那些错落有致的白墙黑瓦，依旧是河道里摇橹的乌篷船，依旧是那些操着吴侬软语在街边叫卖的商贩。
只是，偶尔能发现一些细微的差别。
比如，当年那家他们常去买桂花糕的老字号，门面翻新了，牌匾也换成了烫金的；比如，那座横跨运河的石拱桥，桥头的石狮子被岁月磨得更加圆润了些；再比如，那些原本衣衫褴褛的挑夫，如今身上也换上了没有补丁的粗布短打。
“看来这几年，苏温那小子把江南的商脉打理得不错，百姓的日子倒是好过了些。”
顾长安看着街景，随口评价了一句。
李若曦点点头，目光却始终没有离开过顾长安的脸庞。
四年前，她还是个什么都不懂、动不动就红眼眶的小可怜，坐在马车里，对这个未知的世界充满了恐惧。而他，还是那个名义上混吃等死的纨绔少爷，用那种看似不耐烦实则温柔的方式，将她护在羽翼之下。
而如今。
他们经历了东阳县的生死，经历了白鹿洞的问道，经历了含元殿上的血雨腥风。
他成了大唐幕后真正的执棋者，她成了名动天下的女官。
可兜兜转转，他们又回到了这里。
依旧是这辆马车，依旧是这个人。
只要靠在他的身边，她就觉得，这天下万般风景，都不及这一刻的安宁。
“阿嚏——”
一阵初秋的凉风顺着长街吹来，李若曦猝不及防地打了个喷嚏，鼻尖瞬间变得有些粉红。
顾长安握着马鞭的手微微一顿。
他转过头，眉头微蹙，看着少女身上那件虽然精致但明显有些单薄的斗篷。
“冷了？”
顾长安空出一只手，直接探入了少女的领口下方，贴在了她雪白的脖颈上。
触手处，带着一丝不正常的微凉。
“没……没冷。”李若曦缩了缩脖子，脸颊微红，却舍不得躲开他掌心的温度，“就是刚才风吹了一下。”
“还嘴硬。”
顾长安没好气地捏了捏她的脸颊。
他忽然意识到一个问题。
他们这次离开京城走得急，带的衣物，要么是京城用来御寒的厚重狐裘，要么是夏天穿的轻薄纱裙。
江南的秋天，不似北方那般干冷，而是带着一股子渗入骨头缝里的湿冷。尤其是早晚温差大，李若曦本就有寒疾在身，最是受不得这种天气。
顾长安立刻勒住了缰绳，目光在街道两旁迅速扫视。
很快，他的视线便定格在不远处一家门面极大的三层商铺上。
那商铺装潢得极为奢华，红木雕花的门脸上，挂着一块黑底金字的巨匾——“霓裳阁”。
这是山海城最大、最顶级的成衣铺子。当年他们初到山海城，顾长安就是在这里，豪掷千金，给李若曦包下了不少的裙子，狠狠地坑了苏温一笔。
“吁——”
顾长安将马车稳稳地停在了霓裳阁的门前。
“下车。”
顾长安跳下车辕，极其自然地伸手将李若曦半抱了下来。
“先生，我们不回家吗？”李若曦有些疑惑地看着这家熟悉的铺子。
“家里刚搬过来，那帮下人粗手粗脚的，指不定连被褥都没晒干。”
顾长安替她理了理斗篷，语气中带着不容反驳的霸道。
“你没带南方的秋衣，先去买几身换洗的。要是冻出个好歹来，我那七品内力可不是用来给你当汤婆子的。”
李若曦听着他这口是心非的关心，心里甜丝丝的，乖巧地点了点头：“都听先生的。”
两人并肩，踏上了霓裳阁那光可鉴人的汉白玉台阶。
此时正是下半晌，铺子里客人不少，大多是些穿金戴银的富家夫人和结伴而行的小姐。
当顾长安和李若曦跨入门槛的那一刻。
整个一楼原本嘈杂的挑拣声和议论声，仿佛被一只无形的手瞬间掐断。
所有人的目光，都不由自主地汇聚在了门口。
如果说，四年前李若曦初到山海城时，那份清丽绝伦的美，像是一朵空谷幽兰，让人惊艳之余，只觉得是个气质出尘的民间仙子。
那么现在的她，简直判若两人。
经过这一年半在京城工部的历练，经过含元殿上那种皇权威仪的熏陶。少女的眉眼虽然依旧温婉，但那股子浑然天成的上位者气息，以及那种被无数公文和实权喂养出来的、刻在骨子里的清贵与从容，是任何胭脂水粉都堆砌不出来的。
她只是静静地站在那里，没有佩戴任何夸张的珠翠，甚至连那件斗篷都有些半旧。
但在场的所有人，只要看她一眼，便会生出一种自惭形秽的感觉。
那是真正的、久居上位的贵人才能拥有的气场！
“我的天……那是哪家的千金？这气度，莫不是京城里来的公主吧？”
“嘘！你小声点！没看人家那眼神吗？冷冷清清的，看咱们就像看木头桩子一样。”
“她身边那个青衫公子也好生俊俏啊！那般慵懒随性，难道是江南哪家隐世贵族的小姐，在和情郎私会？”
女客们用团扇掩着半张脸，压低了声音窃窃私语，却无一人敢大声喧哗，更别提像四年前那样肆无忌惮地指指点点了。
顾长安对这些目光早已习以为常。
他拉着李若曦，径直走到了一排挂着秋季新款襦裙的衣架前，开始慢条斯理地挑选起来。
“这件蟹壳青的不错，颜色素雅，料子看着也厚实，适合江南的秋天。”
顾长安拿下一件襦裙，在李若曦身前比划了一下。
就在这时。
正在二楼楼梯口，亲自给一位巡抚衙门内眷推荐料子的掌柜，不经意间低头瞥了一眼。
只这一眼。
这位在这霓裳阁干了二十年、见多识广的胖掌柜，浑身的肥肉猛地一哆嗦，手里的软尺“啪嗒”一声掉在了地上。
“掌柜的？你怎么了？”那位贵妇人有些不满地皱了皱眉。
掌柜的却像是没听见一样，连一句告罪都来不及说，直接提着长袍的下摆，像个肉球一样，以一种与他体型完全不符的速度，连滚带爬地冲下了楼梯。
“哎哟我的老天爷啊！”
掌柜的在心里疯狂呐喊。
他绝对不会认错那张脸！
那是被他们大东家苏温，亲自画了画像，发往江南十九州所有苏家产业，要求所有掌柜必须死死记在脑子里的——两尊活祖宗！
“顾……顾先生！李大人！”
掌柜的一路狂奔到两人面前，顾不得喘匀气，直接就是一个近乎九十度的大鞠躬，声音颤抖得连调都变了。
“小人有眼无珠，不知二位贵客驾临，有失远迎！该死！真是该死！”
这一下，整个一楼大堂彻底死寂了。
这掌柜的平时多傲气一个人啊，就算是知府夫人来了，最多也就是笑脸相迎，何曾见过他这副奴颜婢膝、仿佛见了活阎王的样子？
顾长安拿着那件蟹壳青的裙子，挑了挑眉，看着冷汗直流的掌柜，眼中闪过一丝意外。
“你认识我？”
“认识！认识！就算是小人忘了自己的名字，也不敢忘了先生和李大人的天颜啊！”
掌柜的抹了一把额头上的汗，立刻直起身，转身对着大堂内那些还在发愣的伙计和客人们，脸色瞬间一变，换上了一副不容置疑的冷厉。