第1568章 泥泞（2 / 2）

叶明接过那张纸展开，上头歪歪扭扭写着一行字——辰时三刻，码头下船，上马车，往南。字写得难看，但意思清楚。

“跟着的人可靠吗？”叶明把纸折好收进怀里。

“可靠。”陈把头把那把倒了的凳子扶起来，一屁股坐下去，凳子腿咯吱响了一声，“我小舅子，在码头上扛活了十年，腿脚快，脑子也不笨。他跟着那辆马车走的，走的时候跟我说，天黑之前回来报信。”

叶明点了点头，在茶棚里找了一张干净点的凳子坐下。凳子面湿漉漉的，他也不管，就那么坐着。王三靠在茶棚的柱子上，右腿抬起来搁在另一条凳子上，长长地出了一口气。赵栓柱蹲在茶棚门口，把水壶从怀里掏出来放在地上，把那颗旧道钉在门槛的青石上轻轻敲了一下，叮——这回声音脆了点，青石是干的。

陈把头让茶棚的伙计上了一壶热茶。茶是粗茶，泡得浓，黑红黑红的，喝一口苦涩涩的。叶明端起碗喝了一口，没皱眉头，他已经习惯了这种苦味。在工地上的时候，孙大壮泡的茶比这个还苦。

等了不到半个时辰，跟着马车的人回来了。那人二十出头，黑瘦黑瘦的，穿着一件湿透了的短褂，光着两条胳膊，胳膊上全是泥点子。他跑得气喘吁吁的，一进茶棚就抓起桌上的茶壶对着嘴灌了一大口，水从嘴角溢出来顺着下巴往下淌，他也不擦，用手背一抹，开口说了一句话。

“姐夫，那辆马车在城南的一个客栈门口停了。车上下来两个人，一个年纪大的，穿着绸缎棉袄，就是你说的那个李长山。另一个年轻点，像是他的仆人。他们在客栈开了两间房，住下了。我在客栈对面的饭馆里蹲着，看他们没出来，就回来报信了。”

陈把头看了叶明一眼，叶明站起来，从怀里掏出一块碎银子放在桌上。陈把头看了一眼那块银子，没接，推了回来。

“叶大人，周大人的朋友就是我的朋友，银子就不收了。您要是用得上我，说句话就行。”

叶明把银子收回来，问了一句：“客栈叫什么名字？”

那人说：“叫‘平安客栈’，在城南柳树巷口，门口有两棵大柳树，好认。”

叶明带着王三和赵栓柱去了平安客栈。马车在巷口停下来，他下了车，没急着进去，站在巷口往里看。巷子不宽，两边的墙很高，墙头长着青苔，雨水从墙头渗出来，在墙面上留下一道一道的水渍。巷子深处有两棵大柳树，枝条垂下来，几乎拖到地上。柳树后面是一栋灰扑扑的两层小楼，门楣上挂着一块匾，写着“平安客栈”四个字，字迹模糊，漆都掉了大半。

赵栓柱蹲在巷口的石墩子上，把那颗旧道钉在石头上敲了一下，叮。他把道钉收进怀里，站起来拍了拍屁股上的土，问了一句：“叶大人，现在就进去抓人？”

叶明摇了摇头。不抓，先看看。李长山跑不掉了，但他在等什么？他跑到天津，住进客栈，不走了。他不像是在跑，像是在等。等谁？等去济南找周先生的人回来？还是等王阁老那边的人来跟他接头？

“王三，你腿不好，在车上等着。栓柱，你跟我进去。”

赵栓柱点了点头，从怀里把那颗旧道钉掏出来递给叶明。叶明接过去攥在手心里，两人一前一后走进了巷子。

平安客栈的掌柜是个五十来岁的胖子，圆脸，留着两撇小胡子，穿着一件灰布袍子，袖口上沾着油渍。他趴在柜台后面打算盘，算盘珠子拨得噼里啪啦响，眼睛眯成一条缝。听见有人进来，抬起头，脸上立刻堆起了笑容，笑得眼睛都看不见了。

“客官，住店？”

叶明没接他的话，走到柜台前，把那颗旧道钉放在柜台上，手按在上头，声音不大，但每个字都清清楚楚：“刚才住进来的那个人，从通州来的，住哪间房？”

掌柜的笑容僵了一下，眼珠子转了转，上下打量了叶明一眼，赔着笑脸说：“客官，小店有规矩，客人的信息不能随便告诉外人……”话没说完，叶明从怀里掏出了户部的公文展开放在柜台上。

掌柜的把公文看了一遍，脸色白了，额头上的汗一下子就冒了出来。他连忙从柜台后面转出来，弯腰拱手，声音都变了：“大人，那位客官住楼上，天字二号房。跟他一起来的那位住天字三号房，在隔壁。”

叶明把公文收起来，把道钉攥回手心里。他没上楼，在柜台边上的一把椅子上坐下来，让掌柜的去沏一壶好茶。掌柜的连忙吩咐伙计去沏茶，自己站在旁边搓着手，不知道该站着还是该走开，脸上的笑比哭还难看。

赵栓柱蹲在门口，把那颗旧道钉从叶明手里接过来，在门槛上轻轻敲了一下。叮——这回声音清脆，木头是干的。他仰起头，眯着眼看楼上那排窗户，窗纸白花花的，什么也看不见。

叶明端起伙计送来的茶喝了一口，茶比码头茶棚的好一些，但还是苦。他把茶碗放下，手指在桌面上慢慢敲着。

李长山就在楼上，隔着一层楼板，不到两丈远。他随时可以上去把他抓了，交给大理寺。但他没有。他在等，等李长山自己下来，等那个去济南找周先生的人回来，等这条线上所有的人都到齐了，一网打尽。

茶凉了，他没再添水。赵栓柱蹲在门口，把那颗旧道钉攥在手心里，攥出了汗。王三坐在巷口的马车里，右腿伸得直直的，手指在膝盖上一下一下地敲着。

楼上没有动静。

楼下也没有动静。