第1568章 泥泞（1 / 2）

天还没亮透，叶明就醒了。

雨是半夜停的。他躺在床上听了好一会儿，屋檐滴水的声音从急促变得稀疏，最后只剩下偶尔一滴，啪嗒，啪嗒，像有人在远处用指节敲桌子。枕边那两颗道钉还在，他摸黑把它们塞进怀里，一颗锈迹斑斑硌手，一颗锃光瓦亮冰凉。

推开门，院子里雾气重得吓人，那几竿竹子只能看见模模糊糊的影子，像是在水里泡着。空气里全是水汽，吸一口进肺里又凉又潮，像含了一口没烧开的河水。王管家蹲在灶房门口，往灶膛里添柴火，柴是湿的，点不着，浓烟从灶房里涌出来，呛得他直咳嗽，一边咳一边骂，骂天骂地骂这破柴。

赵栓柱从灶房探出头来，头发乱糟糟的，脸上还带着睡觉压出的红印子。他手里攥着那颗旧道钉，在门框上敲了一下，叮——声音发闷，木头湿了，道钉敲上去不脆生。他把水壶抱在怀里试了试水温，又缩回去了。

王三坐在灶房门槛上，右腿伸得直直的，布条从膝盖一直缠到脚踝，缠得密密实实。他低着头，把本子摊在膝盖上，借着灶膛里那点火光写着什么，笔尖在纸上游走，沙沙沙的。

“王三，腿上怎么样了？”叶明走过去蹲下来，掀开布条看了一眼。伤口结痂了，黑红色的硬壳，周围一圈新肉粉嫩嫩的，没化脓，看着还行。

“不碍事。”王三把布条重新缠好，系了个结，抬头看了叶明一眼，眼眶底下一片青黑，“叶大人，今天去天津？”

“去。”

王三点了点头，把本子合上塞进怀里，撑着门框站起来，右腿吃不上劲，身子晃了一下，赵栓柱从灶房里伸出手拽了他一把。

老李把马车赶到门口，车板上铺了一层稻草，稻草湿了也不换，就那么铺着。他坐在车辕上，蓑衣已经穿好了，斗笠扣在头上，遮住了大半张脸。看见叶明出来，他把嘴里叼着的半截烟头吐了，在鞋底上碾了碾。

“大人，天津？”他的声音闷在蓑衣领子里，瓮声瓮气的。

“天津。”

老李甩了个响鞭，鞭子抽在湿漉漉的空气里，声音发钝，不脆生。马车动了，轮子碾过积水，泥浆从两边溅起来，打在车底板上啪啪啪的。

出了城，官道上的泥泞比城里厉害得多。

路被马车轧得坑坑洼洼的，积着黄浊浊的水，看不清深浅。老李不敢让马跑快了，怕陷进坑里翻了车，一手攥着缰绳，一手举着鞭子，嘴里不停地吆喝。马走得吃力，四蹄在泥地里打滑，鼻子里喷着白气，鬃毛上全是泥点子。

赵栓柱蹲在车尾，把那颗旧道钉攥在手心里，眼睛盯着路两边被雨水泡过的麦田。麦子倒了一大片，不是被人踩的，是被雨打的，叶子和茎秆贴着地皮，像是被什么东西碾过一样。绿油油的，但趴在地上起不来，看着让人心里发堵。

“叶大人，麦子倒了。”赵栓柱的声音不大，像是跟自己说的。

叶明掀开车帘往外看了一眼，没有接话。天灾，谁也拦不住。他能拦住王阁老的人挖坑撬轨，拦不住老天爷下雨。

王三靠在车壁上闭着眼，右腿伸得直直的，手指一下一下地敲着膝盖，像在打拍子。

赵栓柱又开口了：“叶大人，麦子倒了，今年收成怕是不好。老百姓吃啥？”他的声音还是不大，但比刚才急了点，像是这个问题在他肚子里憋了一路，实在憋不住了。

“从别处调粮。”叶明说。

“别处有粮不？”赵栓柱又问。

叶明没回答。他也不知道。江南去年丰产，但江南的粮运到京城，要走运河，运费不便宜。铁路倒是通了，但铁路现在忙着运棉纱和煤炭，粮食的运力还没跟上。他靠在车壁上，闭着眼，手指也敲了起来。

王三睁开眼看了他一眼，又闭上了。

到天津的时候，已经快午时了。

天津码头的雨比京城小，稀稀拉拉的，像有人在头顶洒沙子。码头上的人不少，船工们光着膀子卸货，雨水顺着脊背往下淌，跟汗水混在一起分不清哪是哪。空气里弥漫着一股鱼腥味和煤灰味混在一起的怪味，呛得赵栓柱打了两个喷嚏。

周文彬说的那个陈把头在码头边上的一间茶棚里等着。他四十来岁，膀大腰圆，光着膀子，肩膀上搭一条黑乎乎的手巾，脸上横肉不少，但眼神不凶，看着倒像是个实诚人。他站起来的时候凳子往后一倒，哐当一声，他也不扶，就那么让它躺在地上。

“叶大人？周大人的信我收到了。”陈把头的声音瓮声瓮气的，像是喉咙里卡了什么东西。他从怀里掏出一张折了好几折的纸递过来，“李长山今天一早到的，在码头下了船，上了一辆马车，往南边去了。我让人跟着了，还没回来。”