第1563章 回音（1 / 2）

叶明是被一阵急促的敲门声吵醒的。天还没亮透，窗纸灰蒙蒙的，外头的风比昨天大了不少，呜呜地吼着，把院子里那几竿竹子吹得东倒西歪。

他睁开眼，把那两颗道钉从枕头上摸起来塞进怀里，一颗锈迹斑斑，一颗锃光瓦亮，贴身的衣兜里沉甸甸的。敲门声又响了，这回更急，嘭嘭嘭的，像是在用拳头砸。

王管家披着衣裳跑去开门，脚步踩在青砖地上嗒嗒嗒的。

门一开，外头的人说话声音很大，带着一股子焦急：“叶大人在不在？王三哥让我送信来的！他从天津回来了，让俺先跑一步！”叶明听出是赵栓柱的声音，这小子嗓门大，隔着院子都能听见。

他穿上棉袄走到堂屋，赵栓柱已经站在桌边了，脸冻得通红，鼻子尖上挂着清鼻涕，用袖子一抹，从怀里掏出一封皱巴巴的信递过来。信封破了几个角，像是被汗水浸过又晾干的，边角都翘起来了。

“叶大人，王三哥在通州码头的客栈里等着您，说天津那边打听到周先生的下落了，但他走不开，让您赶紧去一趟。”

赵栓柱说话的时候嘴巴里呼出白气，一团一团的，在堂屋里飘散。他的棉袄袖口磨破了一道口子，露出里头灰白色的棉絮，手指头上缠着布条，布条上渗着血，又冻成了暗红色的硬块。

叶明把信拆开，王三的字迹歪歪扭扭的，比平时还潦草，有好几个字认不出来，但大意看明白了——周先生在天津没待多久，换了条船，沿着运河往南边去了。

码头上有人看见他上了一艘去济南的货船，船主姓刘，山东人，船号“顺风”。王三在天津码头上蹲了三天三夜，蹲到腿肿了，脚底板磨出两个血泡，总算从一个卸货的船工嘴里撬出了这条消息。

船工说那个人瘦高个，颧骨高，下巴有颗黑痣，穿着一件灰布棉袍，手里提着一个藤条箱子，箱子很旧，边角都磨白了。他上船的时候回头看了码头上好几眼，像是在看有没有人跟着，然后钻进船舱里就没再出来。

叶明把信折好收进怀里，把那颗旧道钉从抽屉里拿出来攥在手心里，指腹摩挲着钉帽上那些深深浅浅的锤痕。他走到窗前推开窗户，冷风灌进来，吹得桌上的信纸飘到了地上。

赵栓柱弯腰捡起来叠好放在桌角，又把那壶用棉布裹了好几层的水壶抱在怀里，水壶还是温的，他每天天不亮就起来烧水，怕叶明出门没热水喝。

“走，去通州。”叶明转身往外走，赵栓柱跟在后头，两个人上了马车。老李还没吃早饭，手里拿着半个馒头，咬了一口，剩下的揣进怀里，甩了个响鞭，马车动了。

车轮轧在青石板路上咯噔咯噔响，街上还没什么人，铺子刚开门，伙计们缩着脖子往外搬门板，哈出的白气一团一团的。

卖豆腐脑的摊子已经摆出来了，热气一股一股地往上冒，摊主看见马车过来，喊了一声“豆腐脑——热乎的——”，声音在清晨的冷空气里格外清脆。

马车出了城，官道两旁的麦田绿油油的，麦苗已经长到膝盖高了，风一吹，麦浪一波一波地荡开去，像一片绿色的海。远处的村庄炊烟袅袅，鸡鸣狗吠的声音隐隐约约地传过来。

赵栓柱蹲在车尾，把那颗旧道钉从怀里掏出来，在车板上轻轻敲着，嘴里念叨着王三哥的信，念叨着周先生往南边去了。他的声音很轻，像是自言自语。

叶明靠在车壁上闭着眼，手指在膝盖上一下一下地敲着。周先生往南边去了，济南，山东。山东是谁的地盘？王阁老的老家。他在山东经营了二十年，门生故吏遍布全省。

周先生跑到山东，等于钻进了他的老窝。到了山东，周先生就是鱼入大海，再想捞就难了。但周先生不是傻子，他知道王阁老在山东的势力大，跑到山东等于进了保险箱。大理寺的手再长，也伸不到山东去。

王三两条腿跑不过马车，坐船追不上顺风号，他一个人蹲在天津码头上，腿肿了，脚底板磨出血泡，还是把人跟丢了。这不能怪他，他已经尽力了。

马车进了通州城，天已经大亮了。街上的铺子都开了，卖布的、卖药的、打铁的、剃头的，吆喝声此起彼伏。

一个卖糖葫芦的扛着草把子从旁边过，红艳艳的山楂在阳光下亮得晃眼，赵栓柱盯着那串红果看了好几眼，喉咙动了动，没吭声。

叶明看见了，让老李停下车，从怀里掏出几文钱递给他。赵栓柱接过钱跳下车，买了一串，没舍得吃，举在手里左看右看，红彤彤的山楂串在阳光下晶莹剔透，像一串红宝石。

他舔了一口，酸得眯起眼睛，把糖葫芦举到叶明面前让他也咬一颗，叶明摇了摇头，他缩回去自己慢慢吃，吃得仔细，咬一口停一下，像是在品尝什么山珍海味。

马车在码头附近的客栈门口停下来。王三蹲在门槛上，手里攥着本子，眼睛盯着街上来来往往的行人。

他看见马车来了，站起来，腿一瘸一拐的，走路的姿势有点歪，右边那条腿使不上劲。他的棉袄上全是土，裤腿湿了半截，鞋面上结了一层薄冰，走起路来咯吱咯吱响。

叶明下了车，王三迎上来，声音沙哑得像砂纸磨铁：“叶大人，小的没跟住，把人跟丢了。”