第395章 禅让骗局（1 / 2）
公元前318年,秋.
燕国王宫里弥漫着不安的气息。北风从蒙古高原席卷而来，穿过燕山山脉的隘口，在易城上空呼啸盘旋。宫墙内外的白杨树已经落尽最后一片黄叶，光秃秃的枝桠伸向铅灰色的天空，如同无数祈求的手臂。
燕王哙独自站在宫殿最高处的观景台上，手中青铜爵里的酒早已冷却。他身材魁梧，有着燕赵之地男儿典型的方正脸庞和浓密胡须。只是这些日子，他眼角的细纹愈发深刻，鬓边也悄然添了几缕霜色。
从高台向北望去，是无垠的草原，此时已是一片枯黄。向南，则是隐约可见的燕山山脉，像一道青灰色的屏障，将燕国与中原隔开。这片土地，他的先祖在这片土地上立国已经七百余年。燕国不是最强的，但一直存在，在齐、赵、秦这些强国的夹缝中倔强地生存。
五国联军伐秦的失利像一场突如其来的寒流，冻结了燕国朝廷刚刚升腾的雄心。楚、韩、魏、赵四国的旌旗在函谷关前颓然倒伏，燕国的黑色军旗虽未受大创，却也蒙上了一层难以抹去的灰尘。更让燕王哙忧心的是，联军溃败后，各国互相指责，脆弱的联盟瞬间瓦解。北方的匈奴趁机南下劫掠，抢走了边境三个村庄的粮食和牲畜。
“大王，国相求见。”侍从的声音打断了燕王哙的沉思。
他转过身，青铜爵在手中微微转动：“让他进来。”
子之迈着沉稳的步伐踏入殿中。这位燕国国相年近五十，面容清癯，双目深邃如古井，一身深紫色朝服上绣着精致的玄鸟纹样——那是燕国的图腾。他执礼的姿态无可挑剔，躬身的角度、手臂的弧度、低头时的谦恭，都符合最严格的周礼。但眉宇间自有不怒自威的气度，那是多年执掌权柄养成的威严。
“大王还在为伐秦之事忧心？”子之的声音平和，听不出情绪。
燕王哙将冷酒一饮而尽，辛辣的液体顺着喉咙滑下，却暖不了心中的寒意。“五国联军，数十万大军，竟破不了函谷一关。秦人当真如此强悍，还是我们太过松散？”
子之微微垂目，这个角度让他看起来更加恭顺：“函谷天险，一夫当关，万夫莫开。联军虽众，但各怀心思，楚想取巴蜀，魏欲收河西，赵要夺上党，难以形成合力。我燕军虽未受大创，但也消耗了三千石粮草，徒劳无功。”
“不忧虑？”燕王哙苦笑，走到栏杆边，望着远处的城墙，“寡人继位数年，先王留下的疆土一寸未增。反观齐国，吞并了薛国；秦国，夺取了河西；赵国，北拓千里。燕国地处北疆，东有齐虎视眈眈，西有赵觊觎已久，北有匈奴骚扰不断，若不能强大，终将被分而食之。”
子之抬起头，目光平静却坚定：“强国非一日之功。自臣任国相以来，改革军制，变车战为骑射，训练士卒；鼓励农桑，开垦荒地，兴修水利；整顿吏治，选拔贤才。燕国之国力已比十二年前增长三成，国库充盈，兵甲完备。只是......”
“只是什么？”
“只是朝中仍有反对变革之声。”子之的声音依然平静，但燕王哙听出了其中深意，“老氏族们认为改革动摇了祖宗之法，侵犯了他们的利益。许多政令推行受阻，尤其在新军制上，将军市被公开反对，认为胡服骑射是背弃华夏传统。”
燕王哙摆摆手，有些不耐烦：“寡人明白。那些老氏族，守着祖制不放，却不知时移世易。但国相放心，寡人既将国政托付于你，必全力支持。市被那里，寡人会去说。”
子之深施一礼，腰弯得更低：“谢大王信任。臣定当竭尽全力，强我燕国，不负大王所托。”
两人又商议了些边防之事——如何加强北境防御，如何应对匈奴的秋季骚扰，如何在边境设立互市，用燕国的铁器、布匹交换匈奴的马匹、毛皮。子之对答如流，每一条建议都切中要害，显示出对国政的了如指掌。
望着国相离去的背影，燕王哙心中五味杂陈。数年前，他从父王手中接过这方青铜燕鼎时，曾在太庙发誓要重现燕昭公时期的辉煌。那时他二十八岁，雄心勃勃，以为只要勤政爱民，就能让燕国强大。然而数载春秋，燕国虽无大乱，却也未有突破。北境依然不安宁，东边的齐国依然虎视眈眈，西边的赵国依然强大。
子之确实有治国之才。他推行的改革初见成效，国库比以前充盈，军队也比以前精悍。但也因此树敌不少。朝中已有暗流涌动，指责国相专权的声音时有耳闻。老氏族们私下抱怨，说子之是“野心勃勃之人，要改我燕国祖宗之法”。
“父王，您若在天有灵，会如何教导儿臣？”燕王哙喃喃自语，手指摩挲着冰冷的青铜栏杆。风更大了，卷起地上的落叶，在空中打着旋儿。
苏厉踏入燕国境内时，已是初冬时节。寒风自北方草原呼啸而来，卷起枯黄草叶，打在车队华贵的帷幔上。这支齐国使团规模不大，只有五辆车、二十余名随从，但装饰精美，显示出东方大国的气派。
作为齐国着名的纵横家，苏厉年约四十，面容清瘦，三缕长须修剪整齐。他头戴高冠，身穿青色深衣，腰悬玉佩，一副典型的士大夫打扮。此行明面上是为加强齐燕邦交，暗地里却肩负着齐王交付的特殊使命——探查燕国内政，尤其是那位权倾朝野的国相子之。
“先生，前面就是易城了。”驾车的侍从提醒道。
苏厉掀开车帘，望向那座矗立在北方平原上的都城。易城的城墙不如临淄高大，却自有一种北地特有的粗犷气势。城墙用黄土夯筑而成，高约三丈，城垛上插着黑色旌旗，在阴沉天色下猎猎作响。守城士兵的铠甲闪着冷光，长矛的锋刃在寒风中泛着寒意。
“直接去驿馆。”苏厉吩咐道。
马车驶过护城河上的木桥，车轮在桥板上发出沉闷的响声。城门口盘查森严，士兵仔细检查每一辆入城车辆，尤其是载货的商队。苏厉注意到，守门军官对国相府的令牌格外恭敬，而对王宫的令牌则态度平常。
进入城内，市集上倒还热闹。燕赵之地的毛皮、齐国的海盐、魏国的铁器、楚国的漆器在此交易，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。但人群中不时有身着黑衣的官吏穿行，目光警惕地扫视着四周。苏厉还注意到，几个衣衫褴褛的乞丐在街角瑟瑟发抖，很快就被巡逻的士兵驱赶。
“燕国管制甚严啊。”苏厉心中暗忖。这种严密的控制，要么是国相子之的手笔，要么是燕王哙在加强统治。无论是哪一种，都显示出燕国内部并不平静。
驿馆位于易城东区，是一座两进的院落。馆内已有官员等候，是国相府的一名属官，名叫高陵，年约三十，面容精明，态度恭敬却不失距离。
“苏子一路辛苦。”高陵躬身施礼，“国相大人本欲亲迎，但因政务繁忙，特命下官前来安排。馆舍已备好热水饭食，苏子可先歇息。明日朝会，燕王将亲自接见。”
苏厉表面含笑应酬，心中却警惕更甚。子之的势力果然渗透燕国上下，连外交接待都由国相府直接安排，王宫的人反而未见踪影。这不寻常，非常不寻常。
当夜，苏厉在驿馆客房中整理情报。烛火摇曳，将他沉思的身影投在墙上。案几上摊开着几卷竹简，都是关于燕国的资料。
燕王哙，姬姓，名哙，燕易王之子。性直而少谋，有强国之志却乏强国之能。好虚名，喜听颂扬之言。曾三次组织五国联军伐秦，皆无功而返。笃信卜筮，每逢大事必问于太卜。
国相子之，非燕国王室宗亲，出身中等贵族。其祖父为燕文公时大夫，父早逝，家道中落。子之少年时以放牛为生，但勤奋好学，常在放牛时读书。后投军，因作战勇猛、善用谋略而崭露头角，被先王燕易王提拔为将军。燕王哙继位后更为倚重，三年前任命为国相，总揽朝政。近三年来，子之大刀阔斧改革：军制上推行胡服骑射，学习匈奴战术；经济上改革税赋，按田地产量征税，触动老氏族利益；政治上选拔官吏不问出身，唯才是举，一批寒门士子得以晋升。
朝中势力分为三派：支持子之的新晋官员和部分年轻将领，反对变革的老氏族和传统将领，以及摇摆不定的中间派。其中，将军市被是老氏族的代表，掌握燕国三成兵力，公开反对改革。
“齐王希望燕国内乱，削弱北方之患。”苏厉轻抚案上的竹简，自言自语，“但这子之非等闲之辈，燕国若在他手中真正强大，对齐国反是更大威胁。”
他沉思良久，起身走到窗边。窗外月光如水，洒在庭院中的枯树上，投下斑驳的影子。一个计划在心中逐渐成形——加深燕王对子之的信任，让子之权力更大，同时离间子之与老氏族的关系。当子之权力达到顶峰时，老氏族必然反扑，燕国内乱不可避免。
“但此计需慎之又慎。”苏厉轻声自语，“子之精明过人，若被他看破，反为不美。”
他回到案前，提笔在竹简上写道：“燕王慕虚名，子之重实权。可诱燕王让权于子之，以博尧舜之名；可激子之揽权，以行改革之实。两相得利，必欣然从之。待权柄尽归于相，王悔之晚矣，老氏族必反之。燕国内乱，齐可坐收渔利。”
写罢，他吹干墨迹，将竹简卷起，放入贴身的行囊中。
次日清晨，燕国王宫大殿内，炭火熊熊，却难驱北地深寒。大殿由三十六根朱漆木柱支撑，每根柱子上都雕刻着玄鸟图案。正北高台上设王座，铺着黑色熊皮。台下两侧，文武百官分列，文官居东，武官居西，按爵位高低排列。
燕王哙端坐王位，头戴九旒冠冕，身穿玄衣纁裳，上绣日月星辰、山峦云气。虽然努力挺直腰背，但眼中带着疲惫。国相子之立于文官之首，一身紫色朝服，神色平静如水。
苏厉手执节杖，在侍从引导下缓步走入殿中。他注意到，大殿的地面用青石板铺就，打磨得光滑如镜，倒映着人影。空气中弥漫着炭火的味道，混合着官员们身上佩带的香草气息。
“齐国使臣苏厉，拜见燕王。”苏厉依礼拜见，声音洪亮清晰。
“齐使远来辛苦。”燕王哙声音也很大，似乎在掩饰什么，“不知齐王近来可好？”
“外臣代齐王问候燕王。”苏厉再拜，“齐王身体康健，常念及与燕王之谊。特命外臣带来东海明珠一斛、齐国细盐十车、临淄锦缎百匹为礼。”
侍从抬上礼箱，打开时，明珠在殿中烛火下熠熠生辉。百官中响起轻微的赞叹声。燕国地处北方，少见如此硕大圆润的珍珠。
寒暄过后，燕王哙切入正题：“齐为东方大国，地广民众，物产丰饶。寡人尝闻齐王有图霸之志，欲效桓公故事，不知如今进展如何？”
这个问题在苏厉预料之中。他略作沉吟，方缓缓答道：“外臣不敢隐瞒，齐王虽有图霸之志，然依外臣之见，恐怕难以实现。”
殿中一阵轻微骚动。几位老臣交换眼色，年轻官员则露出好奇神情。子之抬眼看向苏厉，目光如鹰隼般锐利，仿佛要穿透他的内心。
燕王哙倾身向前，冠冕上的玉珠轻轻碰撞：“哦？此话怎讲？”
苏厉不疾不徐，声音在空旷的大殿中回荡：“欲成霸业，需内修政理，外合诸侯。齐王外事或有可为，西结秦，南联楚，会盟诸侯，声势浩大。然内政有一大患，恐难克服。”
“是何大患？”燕王哙追问。
“不信任其臣子。”苏厉一字一顿，清晰有力，“齐王多疑，事必躬亲，对重臣常怀猜忌。相国田重虽有才干，但每有决策，齐王必反复询问，甚至派近臣暗中监察。如此，臣下不敢尽忠，良策难以施行。昔日管仲佐桓公成霸业，正在于桓公能全权相托，深信不疑，终成‘九合诸侯，一匡天下’之功。今齐王反其道而行，事事掣肘，故外臣以为，齐难成霸。”
苏厉语毕，垂目而立。他能感觉到殿中投来的各种目光——好奇、疑惑、思索、恍然。而最强烈的一道目光来自王座之上。
燕王哙沉默良久，手指无意识地敲击着王座的扶手。咚咚的声音在大殿中回响，更添寂静。终于，他缓缓开口，声音有些干涩：“苏子直言，寡人受教。赐座。”
侍从搬来席子，苏厉谢恩入座。坐下时，他用余光扫过子之。那位国相面色如常，但苏厉注意到他握着玉圭的手指微微收紧，指节泛白。
朝会继续，讨论了些边境贸易、使节往来之事。燕国希望从齐国进口更多海盐，齐国希望燕国开放马匹贸易。这些都是常规议题，双方官员早有准备，很快达成共识。但苏厉能感觉到，燕王哙的心思已不在此。他不时看向子之，目光复杂，似乎在思索什么。
子之则始终平静，发言时条理清晰，处理政务干脆利落。有官员提出北方边境匈奴骚扰的问题，子之立即提出应对策略：增派三千骑兵驻防，在边境设立烽火台，同时开放三个互市点，用粮食、布匹交换匈奴的马匹、毛皮，以缓和关系。
“但互市需严格控制铁器流出。”子之补充道，“可交易粮食、布匹、陶器，但铁器、铜器、兵器一律禁止。违者斩。”
燕王哙点头同意，没有提出任何异议。
苏厉冷眼旁观，心中对子之的评价又高了一层。此人有谋略，有决断，懂得刚柔并济，确实是治国之才。可惜，他不是燕国王室。
朝会结束，百官鱼贯而出。苏厉正欲离开，一名侍从上前低语：“国相邀苏子过府一叙。”
子之的府邸在王宫之侧，规制宏大却不失雅致。黑漆大门上镶着铜钉，门前立着两座石兽，不是常见的石狮，而是燕国图腾玄鸟。入门即是宽阔前庭，青石板铺地，两侧回廊连接着数进院落。虽已是冬日，庭院中数株老松依然苍翠，奇石错落有致，显出国相不俗的品味。
苏厉被引至正厅。厅内陈设简洁，却件件精品：紫檀木案几，漆器食盒，青铜灯盏，墙上挂着燕国山水舆图，标注着城池、关隘、驻军。最引人注目的是西墙一整排书架，上面堆满了竹简，有兵书、史册、律法、农书，种类繁多。
子之已除去朝服，换上一身深青色常服，正在烹茶。炭火在小炉中发出轻微的噼啪声，铜壶中的水已经沸腾，冒着白气。
“苏子请坐。”子之抬手示意，神态比在朝中温和许多，“燕地寒冷，饮杯热茶暖暖身子。”
苏厉依言坐下，接过白玉茶杯。茶汤清亮，香气清冽，是难得的好茶。“国相好雅兴。”
“闲时消遣罢了。”子之为自己也斟了一杯，“苏子在朝堂之言，发人深省。只是不知，苏子此番是真心感慨，还是别有用意？”
苏厉心中一惊，面上却不露声色，微笑道：“国相明鉴。外臣确有所指，但所言也是实情。齐王多疑，齐政常因内耗而滞，此乃事实。至于燕国如何，外臣不敢妄言。”
子之目光锐利，仿佛能看透人心：“苏子不必过谦。你以齐事喻燕事，无非是想说，强国需君臣相得，君信臣忠。不知苏子以为，燕国朝局如何？”
苏厉放下茶杯，正色道：“外臣初来乍到，本不应妄议他国内政。但国相既然垂询，外臣斗胆一言。燕王有强国之志，国相有治国之才，这本是燕国之幸。然外臣观燕王朝会听政，事无巨细皆要过问，对国相信任似有保留。朝中老氏族对国相改革啧有烦言，燕王也未能坚决压制。长此以往，国相纵有良策，恐也难以推行。”
子之沉默片刻，轻叹一声。这声叹息中包含了太多内容：有无奈，有感慨，或许还有一丝不易察觉的不满。“苏子慧眼。改革之事，牵一发而动全身。军制变革，触动了将门世家的利益；税赋调整，让老氏族不满；官吏选拔不问出身，寒门士子得以晋升，又让贵族怨恨。大王虽支持变革，但面对各方压力，时有摇摆。上月，将军市被联合十二位大臣上书，反对新军制，大王竟下令暂缓推行。”
“所以外臣今日在朝堂之言，实是想提醒燕王，强国需专任，疑人不用，用人不疑。”苏厉直视子之，目光诚恳，“国相之才，不亚于管仲、商鞅。燕王若不能如齐桓公、秦孝公般全权相托，燕国改革恐将半途而废。届时，燕国不强，如何应对齐、赵、秦之威胁？如何抵御匈奴之侵扰？”
子之眼中闪过一丝光芒，那是野心与抱负被点亮的瞬间，随即恢复平静：“苏子过誉。子之不过尽人臣本分。倒是苏子身为齐使，为何如此关心燕国政事？齐燕虽为邻邦，但也曾兵戎相见。苏子就不怕燕国强大，威胁齐国？”
这个问题尖锐而直接。苏厉早有准备，从容答道：“天下之势，合久必分，分久必合。如今七国并立，秦国日渐强大，有东出函谷、吞并天下之志。商鞅变法以来，秦国立法度，明赏罚，强军备，已成虎狼之国。去岁五国联军伐秦失败，足见秦国之强。齐燕相邻，若不能各自强大，恐都将成为秦人盘中餐。外臣虽为齐使，亦为天下士人，愿见明君贤臣，强国富民，共抗暴秦。”
这番话半真半假，但子之似乎接受了。他举杯道：“苏子心怀天下，令人敬佩。请。”
两人对饮。茶过三巡，气氛愈加融洽。子之问起齐国风物，苏厉谈起稷下学宫百家争鸣的盛况，谈起孟子、淳于髡等大家的学说；子之也分享了燕国边境与胡人贸易的情形，谈到匈奴的骑兵战术、东胡的冶炼技术。
“胡人虽被中原视为蛮夷，但其骑兵战术确有可取之处。”子之道，“我改革军制，正是取其长处。可惜朝中老臣视此为背弃祖宗，可笑，可叹。”
苏厉点头：“变革之难，不在外敌，在内阻。”
“正是此理。”子之感慨，“有时我真羡慕商鞅，有秦孝公全力支持，虽千万人反对而不改其志。”
“但商鞅结局......”苏厉欲言又止。
子之微笑，笑容中有一丝苦涩：“变法者常无善终，子之明白。但若能强我燕国，个人生死荣辱，又何足道哉？”
这话说得慷慨，但苏厉听出了其中的不甘。子之不仅要强国，也要功成名就，青史留名。这很正常，士人追求的不就是“立功、立德、立言”三不朽吗？
直到月上中天，苏厉方告辞离去。临别时，子之忽然道：“苏子之言，子之谨记。燕国确需更坚决的变革，也需要大王更多的信任。苏子若有机会，还请在大王面前多进良言。”
苏厉躬身：“外臣自当尽力。”
回到驿馆，苏厉独坐灯下，提笔在竹简上记录：“子之，大才，有大志，亦有大欲。能用之，能控之？燕王哙，志大才疏，好虚名，易受人言。可导之，可诱之。二人相合，燕或可强；二人相离，燕必生乱。齐当助其合而后离之。”
写罢，他将竹简在灯焰上点燃，看它化为灰烬。跳跃的火光映在他脸上，明明暗暗。
数日后，苏厉再次被燕王哙召见，这次是在王宫后园的暖阁中。暖阁不大，但陈设精致。地上铺着厚厚的毛毯，墙上挂着几幅字画，其中一幅是《玄鸟图》，画中玄鸟展翅，气势雄浑。阁内炭火烧得正旺，温暖如春。
只有他们二人。
燕王哙已换下朝服，着一身玄色深衣，正在独自对弈。棋盘是紫檀木所制，棋子是黑白玉石打磨而成，温润光滑。见苏厉入内，他指了指对面席位：“苏子请坐。听闻苏子不仅善辩，也通棋道？”
苏厉施礼入座：“略知一二，不敢在大王面前卖弄。”
“但坐无妨。”燕王哙落下一子，是黑棋，“苏子前日在朝中所言，寡人思之再三。齐王不信大臣，故难成霸业。然则，如何方为信臣？若臣子权重，架空君王，又当如何？”
苏厉观察棋盘，燕王哙的棋路如他性格，直来直去，缺乏迂回。黑棋攻势凌厉，但布局松散，后劲不足。苏厉轻轻落下一子白棋，答道：“信臣，非放任不管，而是用则不疑，专任不贰。昔者秦孝公用商鞅，授以全权，虽宗室贵戚怨声载道而不改其志，终使秦国富强。此所谓疑人不用，用人不疑。至于架空君王......”他顿了顿，“若君王明察，臣子忠心，又何来架空之说？”
“商鞅......”燕王哙沉吟，又落一子，“其法严酷，终遭车裂。”
“然秦行其法，国富兵强，为后世奠定王业。”苏厉又落一子，“治国如弈棋，需顾全大局，不为一时得失所惑。商鞅虽死，其法未废，此乃秦孝公之明。若因惧臣子权重而不敢用贤，或因臣子变法严酷而半途废之，则国不强，民不富，终为他人所灭。”
燕王哙陷入沉思，手中棋子迟迟未落。良久，他抬头直视苏厉，眼中有着深深的困惑：“苏子以为，寡人对国相，信任足够否？”
苏厉微微一笑，这笑容既不过分谄媚，也不显得疏离：“外臣不敢妄议。然外臣听闻，国相推行的新军制，在边境已见成效。去岁匈奴秋季南下，我军骑兵依新法迎击，斩首三百，俘获马匹五百，而我军伤亡不足百人。此乃新军制之功。”
燕王哙眼睛一亮。
苏厉继续道：“新税法实施三年，国库岁入增两成。虽老氏族抱怨税重，但普通百姓负担反轻，因新税法按田产多寡征收，而非按户。至于官吏选拔不问出身，今年燕国士子游学四方者，较往年多五成。他们学成归来，必为燕国所用。有此能臣，乃燕国之福。”
“然朝中反对之声不绝于耳。”燕王哙皱眉，落下手中棋子，“将军市被多次当面顶撞，言子之‘变更祖宗法度，其心叵测’。其他老臣虽未明言，但也多有不满。”
“改革必触旧利，反对乃常情。”苏厉从容落子，白棋渐渐形成合围之势.
燕王哙眼睛更亮了，显然苏厉的话说到了他心坎上。他本就有意使燕国强大。只是勇气与决断，总是差了那么一分。他渴望成为明君，渴望青史留名，但又怕担风险，怕被指责，怕失去权柄。
“寡人明白了。”燕王哙终于落下一子，但已失了先机，“强国需明君，亦需贤臣，更需君臣相得，同心同德。如齐桓公与管仲，秦孝公与商鞅......”
他没有说完，但苏厉知道他的意思。
“大王明鉴。”苏厉含笑，落下最后一子，白棋完成合围，黑棋大势已去，“弈棋如治国，有时需舍小就大，着眼长远。”
燕王哙看着棋盘，良久苦笑：“寡人又输了。苏子棋艺高超，寡人心服。”
这次会面后，燕王哙对子之的态度明显转变。次日朝会，当将军市被再次反对新军制时，燕王哙当场驳斥：“国相改革，乃为强燕。你若能提出更好的强军之策，寡人采纳；若不能，便按国相之策行事，不得再有异议！”
市被惊愕，欲再争辩，燕王哙已拂袖而去。
子之的政令推行更加顺畅，国相府的权力也随之扩大。一个月内，子之提拔了十七名寒门官员，罢免了八名反对改革的老臣。朝堂之上，子之派系的声音越来越响。
苏厉冷眼旁观，知道自己埋下的种子已经开始发芽。但他也清楚，这还不够。燕王哙虽然更加信任子之，但还没有到完全放权的地步。需要再加一把火。
十日后，子之派人送百金至苏厉驿馆。来人是国相府心腹高陵，那个精明干练的中年文士。
“国相感念苏子进言，特备薄礼，聊表谢意。”高陵态度恭敬，但眼中透着精明，“国相言，苏子乃当世大才，这些不过是资助苏子周游列国、宣扬大道的资费。他日苏子若愿来燕，国相必虚位以待。”
苏厉看着那一箱黄澄澄的金子，心中了然。这既是感谢，也是拉拢，更是封口——希望他在燕王面前多为子之说话。百金不是小数目，相当于一个中等诸侯国一年的税收。
“国相厚意，苏厉心领。”苏厉表现得受宠若惊，“然外臣身为齐使，收此重礼恐有不妥。且外臣在燕王面前所言，皆是发自肺腑，并非为求回报。”
高陵微笑，笑容中有一种看透世情的了然：“苏子不必多虑。此非贿赂，而是谢礼。天下士人，周游列国，宣扬学说，都需要资费。国相惜才，不忍见苏子这样。”
苏厉稍作思索，拱手道：“既然如此，苏厉却之不恭。然苏厉有一言，请转告国相。”
“苏子请讲。”
“苏厉观国相，有伊尹、周公之志，欲强燕国，造福万民。然伊尹放太甲，周公辅成王，虽大权在握，终归政于君，故能名垂青史。外臣愿国相善始善终，成就一段君臣佳话。”
高陵眼中闪过一丝异色，随即恢复如常，深深一揖：“苏子金玉良言，在下必当转达。国相也常言，但求问心无愧，不负大王知遇之恩。”
高陵离去后，苏厉看着那箱金子，神色复杂。他打开箱子，取出两锭，在手中掂了掂，又放回去。黄金很沉，压在心头更沉。
“先生真要收下吗？”年轻的祝平从内室走出，眉头微皱。
苏厉示意他坐下：“你以为不妥？”
祝平跪坐于席，为苏厉斟茶：“子贡赎人不受金，孔子非之，以为阻人行善。然先生收此重礼，恐有把柄落于人手。且先生助子之揽权，若他日燕国内乱，先生岂非推波助澜之人？”
苏厉看着这个聪慧的弟子，既欣慰又感慨。他轻叹一声：“平儿，你可知纵横家为何？”
“合纵连横，游说诸侯，以谋国利。”
“不尽然。”苏厉摇头，“纵横之术，实为权衡之术。天下如棋局，七国如棋子，纵横家便是那执棋之手。然执棋者亦在局中，有时不免身不由己。我奉齐王之命来燕，使命便是弱燕。子之擅权，燕国内乱，齐则坐收渔利，此乃国策。”
“但先生心中不安。”祝平直视苏厉，“前日先生夜不能寐，弟子都看在眼里。”
苏厉沉默良久，望向窗外枯枝上最后一片不肯飘落的黄叶：“燕国若乱，百姓受苦。将军市被若与子之争权，兵祸必起。这些，我岂不知？然齐燕世仇，燕强则齐危。身为齐臣，我不能不谋齐利。这箱金子，是酬劳，也是枷锁。收了，我便是子之同谋；不收，便是拒人千里，前功尽弃。”
“先生可有两全之策？”
苏厉苦笑：“世间安得两全法？我只能择其轻者而从之。助子之揽权，燕国或可强于一时，然隐患已埋。待我归齐，燕国内乱，齐可趁机取利。届时，我或可向齐王进言，善待燕民，减少杀戮。这，或许是我唯一能做的。”
祝平默然。十八岁的少年，初涉世事的残酷，一时不知如何回应。
苏厉拍拍他的肩：“收拾行装吧，三日后启程归齐。临走前，我还要见一个人。”
“谁？”
“一个能帮我完成最后一着棋的人。”
苏厉要见的人，在易城西市一家不起眼的酒肆中。
酒肆名“松风”，店如其名，简朴清雅。时值午后，酒客寥寥。苏厉换了便服，独自坐在角落。他要了一壶浊酒，两碟小菜——一碟腌豆，一碟风干羊肉，慢慢啜饮。
半个时辰后，一个头戴竹冠、身着麻布深衣的中年人走进酒肆。他面容清癯，三缕长须，双目有神，虽衣着朴素，但举止从容，自带一股名士风度。这便是鹿毛寿，来自宋国的游士，以博学善辩闻名。
“苏子久等。”鹿毛寿在对面坐下，自取酒杯，毫不客气地自斟自饮。
“鹿毛先生倒是自在。”苏厉微笑。
“四海为家，随遇而安。”鹿毛寿放下酒杯，直视苏厉，“苏子相邀，想必有要事？”
苏厉压低声音：“先生可知燕国朝局？”
“略知一二。燕王慕虚名，国相握实权，老氏族心怀怨，将军市被蓄势待发。一盘好棋，只差最后一步。”
“先生以为，最后一步该如何走？”
鹿毛寿捻须微笑：“那要看苏子想要什么局面。若要燕国安定，当劝燕王收权，安抚老氏族，平衡各方。若要燕国大乱......”他眼中闪过一丝精光，“当助子之再进一步，逼老氏族铤而走险。”
“先生果然洞若观火。”苏厉为鹿毛寿斟满酒，“齐王希望看到的，是后者。”
鹿毛寿并不意外：“所以苏子找到了我。你需要一个说客，去说燕王行那惊世骇俗之事。”
“先生可愿？”
“有何好处？”
“齐王不会亏待先生。事成之后，黄金百镒，稷下学宫奉为上宾，齐国大夫之位虚席以待。”苏厉缓缓道，“更重要的是，先生之名将传遍列国。说动一国之王行禅让之事，此等壮举，古之策士谁人能及？”
名利双收，青史留名。这对任何游士都是难以抗拒的诱惑。
鹿毛寿沉默饮酒，一杯，两杯，三杯。浊酒寡淡，他却喝出了醇厚滋味。终于，他放下酒杯：“我需面见燕王。”
“三日后，我将辞行。辞行前，我会向燕王举荐先生，言先生有伊尹、管仲之才，可解燕国困境。届时，就看先生三寸不烂之舌了。”