第702章 铜板与骡子（1 / 2）

虎贲营后方的坡地上，这些日子多出了一片聚落。说是聚落，其实起初不过是上百个人席地而坐，把随身带来的包袱堆在脚边，茫然地望着营地方向，不知道自己算是什么。后来人越来越多，坡地上便慢慢有了形状——不是谁规划的，也没有人发号施令，却自然而然地分出了几片区域，各自待在各自的地方，就像水往低处流，是多少代人骨子里刻下的习惯。

不愿承认自己是首陀罗的阿希尔人占着坡地靠上的一块平地，那是最早来的一批，地方也选得最好，背风，离水源近。他们搭起了简易的棚子，用砍来的竹竿撑着，顶上盖着草束和破布，歪歪斜斜，却也遮得住人。牛被拴在棚子外头，偶尔低沉地哞一声，像是在确认主人还在。孩子们已经开始满坡地跑了，手脚黑黢黢的，嗓门倒是亮。几个阿希尔女人蹲在一起，用带来的石臼捣着什么，臼声一下一下，在坡地上敲出一种奇异的安稳。

稍往下，是那些普通首陀罗——非阿希尔人农民、木匠、陶工、编席的匠人。他们与阿希尔人之间留着一段不远不近的距离，说不上刻意，却也说不上随意。农民们凑在一处，用随手挖来的土坷垃围出一小块地，不知道能不能种什么，却还是把那块地整了整，大约是手闲下来就忍不住要做这件事。木匠已经开始帮人修东西了——谁的板车轮子松了，谁的扁担裂了缝，他拿出随身带的那把斧子，叮叮当当地敲，收的报酬不过是一把粗米，或者什么都不收，只是坐不住。再往下，是佃农、挑夫、泥水匠这些被称为低级首陀罗的人。他们聚在一起，话不多，坐着的时候手里总要拿着点什么，绳头、石子、树枝，随手捻着，眼神却是飘的，像是还没弄清楚自己究竟身处何地。

身为家生奴的安塔伽们没有扎堆，三三两两散落在各处的边缘，靠近谁家的棚子就在谁家附近蹲着，帮着搬搬抬抬。他们不大说话，行动却勤快，像是只有手脚忙起来才觉得自己立得住。有一个年纪大些的安塔伽男人，头发已经花白，蹲在坡地最边上，把一只破了口的陶碗翻来覆去地看，也不知道在看什么。

被称为不可接触者的般遮摩留在最，那段距离比达利特和首陀罗之间的距离还要微妙——不是谁驱赶他们，只是所有人心里都有一把尺，量出了这段间隔该有多宽。他们的人不多，十来个，大人孩子加在一起，几乎没有什么行李，有的连包袱都没有，只是人走到哪里，手里就拿着什么，一把破扫帚，一截麻绳，仿佛只要还握着东西，就证明自己还在。

夹在这些人里，偶尔能看见几户底层吠舍的小商人——布贩、香料小贩，或者跑集市的货郎。他们的家当比旁人多一点点，一只皮箱，几个扎紧的口袋，怀里的东西护得很紧，走到哪里都不肯放手。他们的神情与旁人不太一样，多了几分窘迫，少了几分理所当然——毕竟投奔至此，对他们来说是更大的跌落，脸皮薄的人，到了这种地方，脸上总归要多撑着一些什么。

整片坡地并不嘈杂。这是最叫人意外的一件事。这么多人，这么多来处，聚在一块儿，却没有乱。哭声有，却不是嚎啕，是那种压着嗓子、不敢惊动旁人的哭，听起来更像是喘息。争吵也有，却压得极低，几句话就散了，谁都没有力气把事情闹大。孩子跑起来，大人也不大声呵斥，只是伸手把人拦回来，搂进怀里，或者也就由着他们去跑。

炊烟在坡地上方飘起来，细细的，灰白色，被风一吹，斜向营地那边散开。饭的气味淡，掺着草木灰和潮湿的泥土味，不大像是真的在过日子，更像是一群人凑在一起，笨拙地演练着活下去这件事。

另一边，虎贲营的大帐前，几个伽色尼商人堵在门口，已经等了将近半个时辰。他们穿着体面，头巾缠得整齐，袍子的料子虽不算顶好，却也浆洗得硬挺。为首的那个叫阿布杜勒·哈菲兹，络腮胡子修剪得颇有讲究，两只眼睛生得细长，说话时习惯微微眯起来，像是在替每一句话掂量价钱。他身后跟着两个伙伴，一胖一瘦——胖的那个总是汗津津的，不停用袖口擦脖子，脖颈上的油光在日头下亮得扎眼；瘦的那个一声不吭，只是时不时往帐门里张望，像一根随时等着拨动的算盘珠子。

李锦云站在帐门外侧，把他们挡着，姿态不紧不慢，不冷不热。

“祖尔菲亚女士，”哈菲兹看着李锦云，语气顿时变得格外亲热，像是倒了一勺蜜进去，“我们跟着大军走了这么远，一路上替你们打点多少事，这些你们心里有数。如今不过是一桩小买卖——”

“我知道你们想要什么。”李锦云平静地打断他，“我也说了，这件事我做不了主。”

“做不了主？”哈菲兹笑了一下，那笑里有些东西，说不清是轻巧还是试探，像是用指节轻敲了一下桌面，“祖尔菲亚女士，您可是艾赛德大人跟前的人。您说做不了主，谁做得了主？”

李锦云没有接这句话。她其实很清楚这几个人的算盘。自从李漓立下新规，军队对本地人的处置方式变了，伽色尼商人们从前赖以盈利的奴隶买卖几乎断了源头。抢掠所得的物资本来是他们看不入眼的零碎生意，如今也挤破头想插进来——可那条路早就堵死了。祖拜达和毗摩罗的驼队把陆路捏得死死的，巴尔吉丝的西印度洋人脉四通八达，阿法芙的船队守着出海口，里里外外连条缝都没留给外人。这几个人不是不清楚，只是还不死心。

“那些投靠过来的本地人，”哈菲兹换了个说法，语气放得更软，眼神也跟着往下压了一压，“说到底，他们原本就是一无所有的人。你们收留他们，吃粮、喝水，都是开销。与其白白养着，不如换成现钱，对大军也是一桩进项，不是吗？我们出的价，绝对公道——”

“我说了很多遍了，这事我说了不算。”李锦云重复了这句话，声调没有起伏，像一块石头搁在桌上，不轻不响，却压得人心里发沉。

“祖尔菲亚女士，以往向我们征税时，您可一点也不含糊。”胖商人擦了擦脖子，讪讪地笑了一下，笑得有些站不稳。

就在这时，帐帘动了。

李漓走出来，身上还穿着半套甲，皮甲边缘沾着议事时带进来的风尘，手里那卷图纸也还没放下——显然是刚从那边过来，连换手的工夫都没有。他扫了一眼帐外三人，目光在哈菲兹脸上停了停，不动声色，随手把图纸递给身后的亲兵，在帐门外站定了。

哈菲兹立刻换了一副神情。他往前迈了半步，拱手，弯腰，笑容堆得极满，连皱纹都跟着挤了起来：“阿里维德大人，我们——”

“我听见了。”李漓的声音不大，甚至算不上严厉。可哈菲兹的后半句话就这样卡在喉咙里，像一块肉噎住了，上不去，也下不来。

“你们想买人，”李漓直接说，“买那些投靠过来的本地人，贩出去当奴隶。”

“阿里维德大人，这不过是一桩寻常的买卖——”哈菲兹强调道。

“不卖。”李漓直接打断了他，而且说得干净利落，像刀落砧板，连个回声都没留。

哈菲兹顿了一顿。他深吸一口气，声调往上抬了一分，带出一丝受了委屈的意思，像是真的觉得自己吃了亏：“阿里维德大人，我们随军这一路，粮食、骡马、帐篷皮料，哪一样不是我们张罗来的？如今不过是一个小小的请求——”

“你们张罗的那些，我们都付了钱。账是清的，不欠你们的情。”李漓停了停，目光在三人身上逐一扫过，不急，不躁，最后落回哈菲兹脸上，“这些人，对我有用。我不是你们伽色尼人，抢一笔就跑的那种。我打算在这里站稳脚跟，这些人要给我种地放牛。”

“那二百多个遮诃摩那的战俘呢？”哈菲兹追问，“这些人总可以卖给我们吧？”