第1572章 出 城（2 / 2）

“走。”

赵栓柱把包袱背上，把水壶抱在怀里，把那颗旧道钉攥在手心里，跟了上去。王三把本子塞进怀里，一瘸一拐地走在后面，鞋底踩在地上沙沙沙的。

老李已经把马车赶到了门口。车板上铺了一层干稻草，稻草是新的，王管家昨天换的，干爽爽的，闻着有一股草香味。他坐在车辕上，蓑衣没穿，斗笠也没戴，就那么坐着，手里攥着鞭子。

马车出了巷口，街上还没什么人。铺子刚开门，伙计们缩着脖子往外搬门板，哈出的白气一团一团的。卖豆腐脑的摊子已经摆出来了，热气一股一股地往上冒，摊主看见马车过来，喊了一声“豆腐脑——热乎的——”，声音在清晨的冷空气里格外清脆。

赵栓柱回头看了一眼，喉咙动了一下，又转回去了。叶明看见了，让老李停下车，从怀里掏出几文钱递给他。赵栓柱接过钱跳下车，买了一碗豆腐脑，没敢吃，端着碗跑回来，蹲在车尾呼噜呼噜地喝，喝得满头大汗，喝完了把碗还给摊主，抹了抹嘴，上了车。

“走吧。”

老李甩了个响鞭，鞭子抽在冷空气里，声音脆生。马车加快了速度，朝城门跑去。

城门口已经排起了队。挑担的、赶车的、牵驴的，挤成一团。守城的兵卒挨个看路引，看得仔细，但不凶。一个老汉挑着两筐菜从旁边过，筐里的菜叶子上还挂着露珠，绿油油的。他看见马车上挂着户部的牌子，连忙让到一边，把扁担横过来，给马车让路。

老李把马车赶到城门口，兵卒探头看了一眼车帘。

“什么人？”

叶明掀开车帘，把户部的公文递过去。兵卒接过去看了一眼，脸色变了，连忙双手捧着还回来，挥了挥手，让后面的兵卒把栅栏搬开。

“放行！”

马车出了城。城门洞子里黑黢黢的，马蹄踩在石板上，得得得的，回声在洞子里嗡嗡响。出了洞子，眼前豁然开朗，阳光白花花地照下来，刺得叶明眯起了眼睛。

官道两旁的麦田绿油油的，麦苗已经长到膝盖高了，风一吹，麦浪一波一波地荡开去，像一片绿色的海。远处的村庄炊烟袅袅，鸡鸣狗吠的声音隐隐约约地传过来。

赵栓柱蹲在车尾，把那颗旧道钉在车板上轻轻敲着，嘴里哼着什么小调，调子不成调，但听着挺欢快。他把那颗旧道钉举起来对着太阳看，锈迹斑斑的表面在阳光下泛着暗红色的光，像一块老玉。

“叶大人，您说这颗道钉，跟着您走了多少路了？”

叶明想了想，从大兴到通州，从通州到房山，从房山到良乡，从良乡到固安，又从固安回来。

“几百里了吧。”

赵栓柱把那颗道钉在衣襟上蹭了蹭，蹭不掉锈迹，他也不在意，收进怀里，拍了拍。

“等保定线通了，您把它钉在最后一段铁轨上，让它也看看保定长什么样。”

叶明笑了一下，没说话。

王三靠在车壁上，闭着眼，手放在膝盖上，手指一下一下地敲着，像在打拍子。他忽然睁开眼，说了一句：“叶大人，从通州到济南，走水路要十来天。这十来天，咱们在船上干等？”

叶明从怀里掏出那颗新道钉，在车板上轻轻敲了一下。

“不等。在船上，你把周先生和李长山的事再理一理。到了济南，咱们不抓瞎。”

王三点了点头，把本子从怀里掏出来，翻开第一页，从上往下看，手指在纸面上划过去，一个字一个字地默念。

马车在官道上跑了一个多时辰，到了通州码头。

码头上已经热闹起来了。船工们喊着号子卸货，粮食、布匹、茶叶，一袋一袋地从船上搬下来，码在岸上。空气里弥漫着一股鱼腥味和煤灰味混在一起的怪味，呛得赵栓柱打了两个喷嚏。

周文彬站在码头边上，手里拿着一个本子，正在跟一个船老大说话。他看见马车过来，跟船老大说了几句什么，把本子合上塞进袖子里，迎上来。

“叶大人，船已经备好了。”

他的声音不大，但每个字都说得很清楚。

“顺风号今天一早走的，往济南去了。您坐的是福顺号，船主姓李，跟顺风号的船主是兄弟，跑济南这条线也跑了十几年。人可靠，船也快，比顺风号还快半天的路程。”

叶明下了车，站在码头上，看着运河里来来往往的船。河水黄浊浊的，打着漩涡往下游流。一艘大船停在码头边上，船身上写着“福顺号”三个字，黑漆写的，有些年头了，漆掉了大半，但还能看清。

船主站在船头，四十来岁，黑脸膛，光着膀子，肩膀上搭一条黑乎乎的手巾。他看见周文彬领着人过来，从船头跳下来，赤着脚踩在石阶上，脚底板厚得像鞋底。

“叶大人？”他的声音瓮声瓮气的，像是喉咙里卡了什么东西。

叶明点了点头。

“行李呢？”船主往车上看了一眼。

赵栓柱拍了拍包袱。