第42章 暗河（2 / 2）

左副都御史孙嘉淦的案头，多了两份截然不同的材料。

一份是匿名投递，罗列了陈家军需采购中的“价格异常”，暗示陈家与户部某些官员勾结，侵吞朝廷军费。措辞犀利，但证据单薄，只有几个数字对不上。

另一份同样匿名，却附了厚厚一叠原始凭证的抄件——运输签收单、军镇验收回执、煤炭入库记录，一应俱全。这些凭证显示：陈家的实际供货量与军镇的验收量完全吻合，所谓的“价格异常”，是因为户部备案的价格被人篡改过。

孙嘉淦将两份材料并排摆在案上，看了整整一个时辰。

他的师爷在一旁候着，不敢出声。

“有意思。”孙嘉淦终于开口，声音不带任何情绪，“有人要弹劾陈家，还有人替陈家洗冤。两份材料，都是匿名。”他转头看向师爷，“你怎么看？”

师爷斟酌着道：“前者像是要借都察院的手查陈家，后者……像是要给都察院指条明路。”

“明路？”孙嘉淦冷笑一声，“本官这条路，从来不需要别人指。”

他将第一份材料推到一边，拿起第二份，仔细翻阅。原始凭证的抄件做得极专业——时间、数量、经手人、印章，无一遗漏。若这些都是真的，那陈家不但无罪，反而是被人陷害。

而若陈家是被陷害的，那陷害之人是谁？

孙嘉淦的目光落在户部主事刘兆麒的名字上。此人负责保管军需采购底档，若底档被人篡改，他难辞其咎。而刘兆麒的岳父是工部侍郎白峻，白峻的门生里有户部郎中周明远……

这条线，连起来了。

“来人。”孙嘉淦忽然开口。

门外小厮应声而入。

“去查一下，刘兆麒近三个月的行踪。尤其查查，他见过什么人，收过什么东西。”孙嘉淦顿了顿，“动静小一点。”

与此同时，京西陈家煤厂。

陈文强站在新建的煤砖窑前，看着工人将压制成型的煤砖码放整齐。这批煤砖是专供西北军镇的改良品——加入了定量的黄泥和石灰，燃烧时间长，烟尘少，在高原环境下不易受潮。前线反馈极佳，怡亲王特意批示“加大供应”。

但今天，陈文强的心思不在煤砖上。

一匹快马从煤厂大门疾驰而入，来人翻身下马，是李卫身边最得力的长随。

“陈爷，李大人让小的带句话。”长随压低声音，“都察院那边，已经动了。”

陈文强心里一松，面上不动声色：“怎么动的？”

“孙嘉淦没有直接弹劾，而是以内参形式向皇上密奏，说户部军需账目存疑，请旨核查。”长随抹了把汗，“皇上今早批了，着怡亲王会同户部侍郎以下官员，三日内对账完毕。”

陈文强的心又提了起来：“会同户部？户部那边是谁牵头？”

“左侍郎王国栋。”

陈文强默默点头。王国栋是怡亲王的人，由他牵头，至少保证了查账的方向不会歪。

“还有一件事。”长随的声音更低了，“孙嘉淦的密奏里，点了周明远的名。”

陈文强瞳孔微缩。

“怎么点的？”

“说‘户部郎中周明远，与主事刘兆麒交往过密，刘兆麒所管军需底档既被人篡改，周明远有失察之嫌’。”长随一字一顿，显然是背熟了才来的，“孙嘉淦没有咬死，但这个话递上去，足够周明远喝一壶了。”

陈文强沉默片刻，从袖中摸出一锭银子塞给长随：“辛苦了，回去替我谢过李大人。”

长随推辞了一下，终究收下了，翻身上马而去。

陈文强站在煤砖窑前，望着远处京城灰蒙蒙的天际线。太阳西斜，将煤厂的影子拉得很长。空气里弥漫着煤烟和尘土的味道，这是陈家安身立命的根基，也是陈家惹祸上身的根源。

年小刀不会善罢甘休。这一局，只是开了个头。

“东家。”一个声音在身后响起。

陈文强转过身，是煤厂的大掌柜赵德茂，手里攥着一封信，面色难看。

“怎么了？”

“广州那边来的信。”赵德茂将信递过来，“乐天少爷说，南洋的那批紫檀木，在海上被人截了。”

陈文强一把夺过信，一目十行地扫下去。

陈乐天的字迹很潦草，显然是仓促写成：南洋航线刚打通，第一批紫檀木在过马六甲海峡时遭遇不明船只袭击，货物被劫，押船的掌柜下落不明。当地洋商说，那伙海盗不像普通匪徒，倒像是有人雇的。

雇的海盗。

陈文强攥紧了信纸，指节发白。

京城这边刚把火烧起来，南洋那边的运输线就被断了。这么精准的打击，不是巧合。

有人在下一盘大棋，而陈家，是棋盘上那颗正在被围剿的棋子。

“告诉浩然哥，让他立刻给李卫递话。”陈文强的声音压得很低，“有人在动陈家的命脉。”

赵德茂领命而去。

陈文强独自站在落日余晖中，手里的信纸被风吹得猎猎作响。煤砖窑里的炉火正旺，将他的影子投在地上，又浓又黑。

他忽然想起穿越前，自己还是个煤矿技术员时，老矿长说过的一句话：在煤矿里，最危险的不是瓦斯，不是塌方，是你看不见的暗河。它在地下无声流淌，你永远不知道它什么时候会涌进巷道，把人吞没。

陈家的暗河，已经开始涌了。

他转过身，大步流星地走回账房。天色彻底暗了下来，煤厂里的灯笼次第亮起，像一只只警觉的眼睛，注视着即将到来的长夜。