第六百三十四章 薛国观离京！（1 / 2）
周士朴不再有任何疑虑，再次跪倒，声音铿锵有力：
“臣……愚钝！陛下深谋远虑，臣今日方才恍然大悟！修路御敌，固本培元，此乃万世之功！臣，誓死完成陛下交付之重任！”
“起来吧。”
朱慈烺满意地点点头。
“京城到南京的水泥路竣工后，让民夫休整一个月。然后，即刻开工京津铁路。”
“另外尽快召集工匠铸造铁轨，这些事毕懋康慧派人帮你。”
“京津铁路？”
周士朴再次愣住，这次是惊喜。
北京到天津，不过二百里，是京畿腹地。
“对，京津线。”
朱慈烺解释道。
“距离短，工程易控，正好作为试验段。朕要你们一边修，一边摸索钢轨铸造、路基稳固、桥梁架设的经验。等这条路跑通了，朕再拨巨款，让你把路修到辽东、修到朝鲜去。”
这是一个循序渐进的策略，既给了工部练兵、试错的机会，也避免了一次性投入过大导致的动荡。
周士朴眼中放光，仿佛已经看到了那条钢铁巨龙在京畿大地上蜿蜒而起的景象。
他重重磕了个头：
“臣遵旨！工部上下，必全力以赴，将京津铁路修成天下第一路！绝不负陛下厚望！”
“去吧。具体章程，与户部、兵部会商后，报朕御览。”
“臣，告退！”
看着周士朴脚步轻快、甚至有些迫不及待地退出的背影，朱慈烺重新坐回御案之后端起已经微凉的茶盏，目光再次投向窗外。
蝉鸣依旧聒噪，但在这乾清宫的清凉世界里，一场以钢铁代替粮食、以铁路代替漕运的帝国大置换，已然拉开了序幕。
大明这头巨狮，正在褪去农业时代的沉重外壳，露出工业文明的冰冷獠牙。
几天后，薛国观来到皇宫求见朱慈烺。
他身上已换下了绯色仙鹤补子的官袍，穿着一身深青色葛布常服，显得人更清瘦了几分。
为了处理家族私产交割、安排子弟前程，薛国观在京城已滞留了半月有余。
如今诸事已毕，是时候告辞回乡了。
按计划，他明日便走！
朱慈烺并未让他行大礼，只抬手赐座。
薛国观躬身道：
“臣叨扰陛下圣驾，心中不安。如今既已交割完毕，臣明日便启程南下。”
朱慈烺亲手斟了一杯茶，推到薛国观面前，语气平淡却重若千钧：
“薛卿，不必过分谦辞。朕只是想告诉你，若无你当年狠手清理京官，抄没贪墨，填补国库，大明怕是撑不到今日，更无如今海外拓土、铁路兴邦之基。这一点，朕心里清楚，史官的笔，也不会忘记。”
这番话，将薛国观当年的“污名”直接洗刷成了“定国之功”。
薛国观捧着那杯茶，手微微颤抖，眼圈瞬间红了。
他这一生，背负了太多骂名，被言官攻讦，被清流鄙夷，就连他自己也以为，死后不过是个“酷吏”之名。
如今，新皇亲口承认他的功绩，这份认可，比任何金银赏赐都贵重万倍。
“陛下……”
薛国观声音哽咽，深深一揖。
“臣……臣何德何能，敢当此誉。”
朱慈烺笑了笑道：
“朕说你当的你就当的！”
顿了顿，朱慈烺又道：
“临走之时去见一见太上皇吧，你这一走，山高水长，再见不易。”
薛国观一怔，随即点头：
“臣，正有此意。”
太监马宝早已候在殿外，亲自引路。
二人穿过寂静的宫巷，来到太上皇崇祯所居的宫殿。
此处远离了乾清宫的肃杀，庭院清幽，几株老槐树枝繁叶茂，一架秋千在微风中轻轻摇晃，地上投下斑驳的光影。
殿内透着一股家常的温馨，崇祯已换下了龙袍，穿着一身普通的湖蓝色绸衫，正蹲在庭院的石阶上，手里举着一串晶莹剔透的糖葫芦正逗弄着年仅数岁的小女儿。
小公主咯咯地笑着，想去抓糖葫芦，又怕被父亲捉住小手，在庭院里绕着圈跑，清脆的笑声如银铃般回荡在宫墙之内。
这是大明亡国前，崇祯绝对不敢想象的景象，没有战报，没有催饷，没有亡国的阴影，只有天伦之乐。
薛国观在门口驻足，看着这一幕，竟有些不敢上前，生怕惊扰了这幅久违的、属于平凡人家的幸福画卷。
马宝轻声通传。
崇祯回头，看到薛国观，脸上露出温和的笑意，随手将糖葫芦塞给女儿，起身亲自迎了出来。
“薛卿来了。”
崇祯的语气很随意，像是在叫一位老朋友。
“朕正和双喜玩呢，这孩子，淘气得很。”
薛国观连忙整衣，恭敬行礼：
“臣，薛国观，叩见太上皇。太上皇圣安。”
“免礼，免礼。”
崇祯亲手将他扶起，目光在他脸上扫过，带着一丝感慨。
“听说你要走了？也好，也好。朕退了，你也退了，这太平日子，总得有人享享福。回去后，把身体养好，多活几年。”
随后二人走进偏殿，崇祯屏退宫人，只留了茶。
薛国观看着崇祯气色红润，心中也是一宽。
崇祯感叹道：
“大明能有今日，海内升平，海外拓荒，薛卿功不可没啊。”
薛国观连忙谦辞：
“太上皇谬赞。此乃陛下与太上皇洪福齐天，励精图治，臣不过是鹰犬之效，何敢居功。”
崇祯摆了摆手，没有在这个话题上纠缠，又闲谈了几句京中近况，薛国观便起身告辞。
就在他转身欲走的那一刻，崇祯突然开口，声音不大，却带着一种久违的疲惫与真诚，目光也飘向了窗外那架秋千：
“薛卿，慢走。”
薛国观停步，回首。
崇祯没有看他，只是望着窗外，轻声道：