第1574章 河上（2 / 2）

吃过早饭，船速慢了下来。河道收窄了，弯道多了，李大福不敢跑快，站在船头，手里拿着一根竹篙，时不时往河底戳一下，试探深浅。船工们也紧张起来，有的站在船头，有的站在船尾，手里都拿着竹篙，眼睛盯着河面，像是怕撞上什么东西。

叶明走到船头，蹲在李大福旁边。

“这段河不好走？”叶明问。

李大福点了点头，把竹篙从水里抽出来，看了看篙头上沾的泥。泥是黑色的，黏糊糊的，发出一股腥臭味。

“这段河淤了好多年了，没人清。浅的地方只有一尺多深，船底会蹭到泥。”他把竹篙往水里一插，又抽出来，这回泥少了些，“去年有条船在这儿搁浅了，困了三天，后来还是雇了附近的农户用牛拉出来的。”

赵栓柱趴在船舷上，往水里看。河水黄浊浊的，看不见底，只能看见自己的影子在水面上晃，模模糊糊的，像一张被揉皱了的纸。他把那颗旧道钉从怀里掏出来，在水面上比了比，像是在量水深，又像是在试探什么。

“李船主，这段河有多长？”叶明问。

李大福想了想，伸出三根手指：“三十多里。过了这段，就好走了。河面宽了，水也深了，跑起来快。”

叶明站起来，看着前方的河道。河道弯弯曲曲的，像一条趴在地上的蛇，看不见尽头。两岸的芦苇荡更密了，枯黄黄的，比人还高，风一吹，沙沙沙地响，像是在说什么悄悄话。远处有一只水鸟站在芦苇尖上，全身雪白，只有嘴巴是红的，像一颗红宝石嵌在白色的雕像上。它站在那里一动不动，眼睛盯着水面，像是在等鱼。

赵栓柱也看见了那只鸟，把道钉攥在手心里，小声说了一句：“叶大人，那鸟真好看。”

叶明没说话，站在那里看了一会儿。鸟忽然扎进水里，溅起一朵水花，叼出一条银白色的小鱼，扑棱着翅膀飞走了。水花落回河面，漾开一圈一圈的波纹，慢慢扩散，慢慢消失。

午时，船过了那段淤塞的河道，河面豁然开朗。水也深了，颜色从黄浊变成了青绿，能看见水下尺许深的地方。李大福松了一口气，把竹篙递给旁边的船工，拍了拍手。

“好了。，用火折子点上，吧嗒吧嗒抽了两口，烟雾在河风里很快就散了。“明天这个时候，能到沧州。后天过德州。大后天——”他顿了顿，掐了掐指头，“大后天下午，能到济南。”

赵栓柱把那颗旧道钉在船舷上敲了一下，叮——这回声音脆了，船板被太阳晒干了。

“大后天就到了？这么快？”他的声音里带着惊讶，又带着一丝紧张。

“顺风就跑得快。”李大福把烟袋在船舷上磕了磕，别在腰后，“明天要是还顺风，后天晚上就能到。”

叶明站在船头，看着前方的河道。运河在这里拐了一个大弯，往东南方向去了。阳光照在水面上，金灿灿的，晃得人睁不开眼。远处有一个镇子，灰扑扑的城墙，黑黢黢的城楼，炊烟从城里面升起来，在蓝天底下飘散。

他把那颗新道钉从怀里掏出来，攥在手心里。济南，快到了。周先生还在城隍庙那条巷子里窝着，李长山还在顺风号的船舱里躲着，王阁老还在朝堂上坐着。三个人，三条线，都攥在他手里，没有断。

赵栓柱蹲在船尾，把那颗旧道钉在船板上一下一下地敲着，嘴里念叨着什么，声音太小，听不清。王三靠在船舱门口，手里拿着本子，把今天的行程记了下来——巳时过淤河，午时入深水，顺风，船速快，约大后天抵济。写完了，把本子合上塞进怀里，闭着眼，手指在膝盖上一下一下地敲着，像在打拍子。

老刘从船舱里探出头来，喊了一声“吃饭了”。赵栓柱第一个窜进去，蹲在饭桌旁边，眼睛盯着灶台上那盆热气腾腾的炖菜。今天真的加了一条鱼，鲤鱼，红烧的，鱼身上浇着浓浓的酱汁，撒了一把葱花，香味飘得满船舱都是。

赵栓柱咽了一口唾沫，把那颗旧道钉在桌腿上敲了一下，叮。

“鱼好。真香。”