第1443章 露出马脚（1 / 2）
四花陪着曹副院使不停的低声絮语，直到香巧对她们示意，强撑的紧绷神色，才一点点松缓下来。
曹明霞深吸了一口气，骤然换了一副恭谨郑重的语气，起身朝着温以缇端正俯身，深深行了一礼。
“大人莫怪。今日宴席之上人多眼杂，口舌纷乱，下官实在不便直言，还望大人海涵。”
温以缇轻轻摇了摇头，“无妨，你先坐下，慢慢说。”
“是，多谢大人。”曹明霞连忙应声，规规矩矩坐回原位，腰背依旧绷得挺直，却少了几分方才的局促不安。
一旁的四花也连忙柔声附和，“明霞姐姐，你尽管放宽心。有什么难处、什么委屈，只管如实同大人讲。我们专程过来，本就是为你撑腰做主的。”
四花掌心悄悄攥住她的手腕，轻轻按了按。
她与曹明霞的这份深厚情谊，从来都不是无端而来。
当年四花家中险些就要将她卖给市井贱籍人家，若不是曹明霞及时察觉，悄悄引她入养济院谋生，四花早已不知沦落至何种境地。
进了养济院之后，四花全靠曹明霞处处照拂、待她亲如胞妹，护她周全。
长年累月的照料，早已让四花将曹明霞当成了亲人。
可四花心里也藏着割舍不下的恩情，她的命是养济院救下的，前程是温以缇给的，这份知遇再造之恩，她此生都不敢辜负。
故而即便万般不舍，她还是忍痛与曹明霞分离，远赴京中，只把这份姐妹情深悄悄藏在心底。
此刻看着曹明霞满腹难言之隐的模样，四花心里又酸又涩，她太清楚这位姐姐的性子，素来隐忍要强，若非真的被逼到了难处，绝不会在外人面前露出委屈。
她怕曹明霞孤身在外，被人排挤欺压、有苦难言。
曹明霞看懂了几人的关切，鼻尖微微发酸，对着温以缇缓缓颔首
“大人，下官在这建州养济院，明面之上倒不曾受过明面上的欺辱。如今养济院刚在这边立足扎根，上上下下都还需抱团成事，众人即便心有嫌隙，也不敢在明面上撕破脸面、闹得太难看。”
她话音微顿，语气沉了几分：“只是，今日席间那位纪院使所说的种种事宜，大人不要全信，实情远没有她说得那般容易，都要细细核查、从头梳理才行。”
温以缇闻言，眉峰微不可察地蹙起，语气沉静：“你自建州履职以来，所见所闻、所历诸事，一五一十，如实讲来。”
曹明霞垂眸沉默片刻，再开口时，却藏着掩不住的疲惫：“下官身为副院使，在院中也算有几分名分，旁人不会太过为难。可这建州养济院，终究是纪正院使做主，下官头顶始终压着一层管束。”
“那纪院使，原是宫中女官出身，素来看重出身、履职资历，瞧不上下官这般从底层宫女起身、没有根基的人………”
因此、平日里院里脏活、累活、棘手难办的差事，尽数都是推到曹明霞手中。另一位副院使，同样是女官出身，素来与纪院使私交甚密、沆瀣一气，两人抱团一处，分到她手上的，全是清闲体面、轻易就能捞功劳的好差事……
说到这里，曹明霞自嘲地轻笑一声，眼底掠过一丝苦涩：“其实单单是差事轻重不均，下官本也不计较。下官当年是跟着大人，第一批筹建养济院的人，守着的是本心，不是清闲功名。来这荒芜偏僻的建州，本就是为了多做事、做实功，从不怕辛劳。”
“建州不比京畿腹地，遍地荒芜、百废待兴，养济院从头筹建，事事艰难。纪院使是后来才调任养济院，没什么实务经验，常常心有余而力不足…院里其余属官，也撑不起局面……”
那段时间，全是曹明霞凭着过往经验，里外奔波、一手操持，大到院舍规制、粮米调配，小到杂役分派、病患安置，里里外外大小事务，全都一力分担。
起初纪院使还满面笑意，当众夸赞，说幸好有曹明霞坐镇，才让全院不至于慌乱失措、寸步难行。
可人心易变，渐渐的，院里众人看曹明霞的眼神，彻底变了味道。
有忌惮，有疏离，有跟风排挤，还有藏在眼底的嫉妒与算计。
原先的敬重与依赖，慢慢变成了躲闪与疏远，连平日里共事的属官，都开始刻意与她保持距离。
曹明霞不止一次，在廊下、在厅外、在议事散场之后，撞见另一位副院使拉着纪院使，避着所有人窃窃私语。
两人一见到她走近，便立刻收声闭嘴，转而用异样的眼神打量她。
直到那时，曹明霞才彻底明白，她不是被倚重，而是被彻底孤立、排挤出了核心圈子。
时至今日，养济院里但凡要紧事务、核心决策、钱粮调度、人员任免，纪院使全都牢牢攥在自己手中，什么风声都不会透露给她。
分到她手上的，全都是最繁重琐碎、最劳心劳力，却又丝毫没有功绩、只会得罪人的苦差。
吃力不讨好，忙碌无功劳，还要默默背负所有非议。
也正因如此，今日席间，温以缇问起养济院诸多核心要务、后续布局时，曹明霞全然不知情，只能沉默端坐。
不是她失职怠惰，而是纪院使，从一开始，就把她彻底屏蔽在了所有核心事务之外，瞒得密不透风。
一席话说完，曹明霞眼底没有怨愤哭闹，只剩一片沉沉的疲惫。
她拼尽全力撑起了建州养济院的开局，最终却落得一个被架空、被排挤、有苦难言的下场。
曹明霞一席话落定，席间顿时陷入一片沉寂。
曹慧心、四花连同随行的一众，齐齐染上愤愤不平之色。
最是沉不住气的便是四花，此刻听得满心怒火，气得腮帮子都微微发紧，当即忍不住脱口而出：“天呐！她们怎么能这般做事？方才在席上，那纪院使等人看着个个端正尽责，满口都是齐心办事，没想到竟是这般当面一套背后一套，实打实的人面兽心！”
她越说越气，转头紧紧握住曹明霞的手，语气满是心疼：“他们凭什么这么欺负明霞姐姐？你可是咱们养济院的元老啊！当年陪着大人四处奔波、筹建养济院，吃尽苦头立下汗马功劳的时候，她们还不知道在何处享清福呢！如今反倒骑到你头上排挤打压，也太不讲道理了！”
话音刚落，四花便下意识转头看向温以缇。
温以缇见状，无奈的摇了摇头，开口拦下了她的话：“你也莫要这般气急口不择言。出身一事，本就由不得自己选择，更不能一概而论。纪院使终究是女官出身，昔日宫里的规矩法度，远比你想象的严苛。”
她顿了顿，“你不曾在从前的宫中待过，自然不知，彼时宫里，一级品级压死人，上下级之间的鸿沟如同天堑，更何况是宫女与女官之间，本就隔着难以逾越的身份壁垒，底层之人稍有不慎，便会举步维艰。曹副院使亲历过那段日子，心里最是清楚。”
曹明霞轻轻叹了口气，眉眼间浮起几分过往的无奈，轻声应和：“大人说的，都是实话。若没有大人，恐怕我这个时候还是个小宫女呢……”
她感受到四花为自己着急的心意，心底涌上一股暖意，原本的委屈也散了大半。
她反手轻轻拍了拍四花，温声安抚道：“你莫要这般动气，咱们当年在后宫当差，日子远不比现在安稳。自从温大人创立养济院，给宫中女子另辟了一条生路，大家才不必再困在后宫那方寸之地争得头破血流。”
“如今好了，不管是宫女还是女官，都能凭着自己的本事勤学苦读，争名次，只要肯努力，便能分到养济院做事，挣一份体面安稳的前程。”
曹明霞望着尚且年少气盛的四花，语气柔了几分，“你们现下过的，都是好日子啊！”
“那会儿，哪怕是一等宫女，见到无品级的女史，也得毕恭毕敬、谨小慎微，若是稍有差池，被人报去宫正司，一顿责罚便是逃不掉的，什么情面都不会留。”徐嬷嬷突然开口。
四花听得怔愣，嘴角抿得紧紧的。
她又转头看向曹慧心，依旧觉得难以接受：“可如今宫里的风气，明明比那时好太多了呀。”
曹慧心点头附和：“的确如此。如今宫中上下，好歹一团和气，再没有往日那般森严的轻视与鄙夷。就连寻常宫女，也都知晓只要肯用心进学、参加考核，日后也能考取女官身份，谋得好前程。故而便是身份有别，众人也都会留几分情面，不会赶尽杀绝。”
徐嬷嬷接过话头道：“从前宫女并非没有考取女官的路子，可名额少得可怜，一个萝卜一个坑，位置就那么多。熬到年纪的女官们，大多不愿离宫荣休，死死占着职位不放，底下千千万万的宫女，便是再努力，也多半没有出头之日，一辈子只能困在底层，熬到青丝变白发。”
说罢，徐嬷嬷满含感激地看向温以缇，声音恳切：“可这一切，全是温大人改变的。是她给了咱们女子一条活路，一份盼头啊。”
话音落下，曹慧心、曹明霞、四花等人，齐刷刷转头望向温以缇，
那一道道滚烫的目光落在身上，直白又热烈，直看得温以缇浑身泛起一层鸡皮疙瘩。
她连忙摆了摆手，“行了行了，不过是做了分内该做的事，这会儿就别再说这些客套煽情的话了，弄得我好不自在……”